George Gaylord Simpson não era apenas alguém que olhava para ossos velhos. Ele é o homem que moldou nossa compreensão da velocidade e da forma da evolução. Nascido em Chicago em 16 de junho de 1902, ele frequentou a Universidade de Yale e obteve o doutorado. Isto é mais do que apenas um trampolim acadêmico. Esta é a base do livro didático para uma carreira que reescreveria os livros didáticos.
Ele morreu em 6 de outubro de 1984 em Tucson, Arizona. Mas o seu trabalho não desapareceu com ele.
A maior contribuição de Simpson foi fornecer um relógio para a teoria da evolução. o debate foi principalmente sobre se a evolução ocorre. a questão era “como” e “quando”. Ele ajudou a construir a “síntese moderna” que combinou a seleção natural darwiniana com a genética mendeliana. Ele mostrou que a evolução nem sempre é lenta e constante. Às vezes pode haver picos repentinos.
“As principais características da evolução não são aleatórias. Elas seguem padrões que podemos classificar.”
Essa percepção veio de sua classificação detalhada dos mamíferos. Ele estudou cuidadosamente seu desenvolvimento. O sistema que ele criou ainda é o padrão hoje. Isso é mais do que apenas uma lista. É um roteiro que mostra como as espécies divergem, mudam e sobrevivem.
A sua investigação sobre a migração intercontinental foi igualmente importante. Ele estudou como as espécies animais migraram através dos continentes no passado geológico. Os mamíferos sul-americanos eram seu foco especial. Ele acompanhou a jornada deles. Ele mostrou como o isolamento e as pontes terrestres moldaram seu DNA. Não se trata apenas de onde eles vão. É por isso que as coisas mudaram desde que chegaram lá.
Seu livro codifica essas idéias. Tempo and Mode in Evolution (1944) é um texto básico. Ele discute o ritmo da mudança evolutiva. O Significado da Evolução (1949) e As Principais Características da Evolução (1953) expandiram sua teoria. Principles of Animal Taxonomy (1961) sintetizou seu sistema de classificação.
Simpson mostrou que a paleontologia é mais do que apenas uma ciência descritiva. Foi preditivo. Pode explicar como a vida funciona. Ele nos deu as ferramentas para interpretar o passado corretamente. Isto é importante hoje. À medida que enfrentamos rápidas mudanças ambientais, compreender os padrões históricos de migração e adaptação é mais importante do que nunca. Ainda usamos seus mapas.
