Eles estavam esperando.
Pouco antes das pedras caírem do céu, algo já estava morrendo na América do Norte.
Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins escavaram a terra do Colorado com 66 milhões de anos. Eles encontraram microfósseis de fungos. Muitos deles. Isto confirma que o asteróide não matou apenas os dinossauros com o impacto. Isso desencadeou uma proliferação global de fungos. Mas aqui está a reviravolta. Houve um segundo florescimento. Um mais silencioso e mortal, dezenas de milhares de anos antes da bola de fogo.
Os fungos são formas de vida que prosperam em calamidades
Os tempos anteriores
Costumamos falar sobre o asteroide. O grande boom. O fim do Cretáceo. Mas estes rapazes – Rosanna Baker e Arturo Casadevall – encontraram evidências de uma crise anterior. Cerca de 30.000 anos antes do impacto. Espigas de fungos. Alta densidade.
Por que? Vulcões na Índia.
Armadilhas de Deccan. Erupções massivas. As temperaturas caíram. Ecossistemas estressados. Algumas espécies começaram a desaparecer cedo.
Faz sentido se você olhar dessa maneira. O vulcanismo enfraqueceu o tabuleiro. O asteróide foi apenas o ataque final.
Baker disse de forma simples: “Há outras evidências do registro fóssil de que algumas espécies estavam morrendo nesta época.”
Então o planeta não estava saudável antes do ataque. Já estava sangrando.
O Grande Evento
Depois veio o impacto de Chicxulub.
Na Bacia de Denver, as camadas rochosas contam uma história violenta. Os estratos correspondentes ao asteróide mostram um grande salto nos fungos em comparação com o pólen ou a matéria vegetal. A vida vegetal caiu. Os fungos assumiram o controle.
Isto corresponde ao que os cientistas descobriram na Nova Zelândia anos atrás. Mas esse era um único site. Esse? Esta é a América do Norte. Transforma a estranheza local em um padrão global.
O Cretáceo terminou com estrondo, sim. Mas também acabou com mofo. Em todos os lugares.
Consequências e Mistério
Então as coisas ficaram estranhas.
Aproximadamente 2.000 anos depois do início do Paleoceno, os fungos surgiram novamente. Dez mil anos após o impacto.
Não sabemos por quê. Nenhum vulcão enorme. Nenhum asteróide. Apenas… crescimento.
Os pesquisadores também verificaram Dakota do Norte. A Bacia Williston. Mesma época. Nenhum pico de fungos durante o impacto do asteroide. Estranho? Sim. Mas diferentes tipos de rocha. Problemas de preservação acontecem. Ainda assim, os dados pré-impacto e pós-impacto permaneceram verdadeiros.
Não foi um acaso localizado no Colorado. Era um padrão que atingia todo o continente, principalmente.
Corpos Quentes Vencem
Isso muda a narrativa dos mamíferos.
Gostamos de pensar que os mamíferos sobreviveram porque eram pequenos, ou inteligentes, ou escavadores. Talvez. Mas a ciência aponta para algo físico. Aquecer.
Os répteis têm sangue frio. Seus corpos ficam mais frios. Ideal para esporos de fungos. Os mamíferos ficam mais quentes. Temperaturas mais altas significam um ambiente hostil para fungos.
A proliferação deu aos mamíferos uma vantagem crítica sobre os répteis
Casadevall coloca o prego no caixão: os mamíferos ganharam o planeta porque a sua fornalha em funcionamento manteve a podridão afastada. Enquanto os dinossauros lutavam contra os esporos e as plantas moribundas, os pequenos mamíferos livravam-se da humidade, do bolor e da morte.
Eles evoluíram em um apocalipse fúngico. E o sangue deles estava quente o suficiente para sobreviver.
As descobertas estão no PNAS. Revisão por pares sólida.
Costumávamos pensar que era um evento. Um dia ruim. Foram três.
O que mais perdemos?
