Ils attendaient.
Juste avant que les rochers ne tombent du ciel, quelque chose était déjà en train de mourir en Amérique du Nord.
Des chercheurs de l’Université Johns Hopkins ont fouillé dans des terres du Colorado vieilles de 66 millions d’années. Ils ont découvert des microfossiles de champignons. Beaucoup d’entre eux. Cela confirme que l’astéroïde n’a pas seulement tué des dinosaures avec impact. Cela a déclenché une prolifération fongique mondiale. Mais voici le tournant. Il y a eu une seconde floraison. Une version plus silencieuse et plus meurtrière, des dizaines de milliers d’années avant la boule de feu.
Les champignons sont des formes de vie qui prospèrent grâce aux catastrophes
Les temps d’avant
On parle habituellement de l’astéroïde. Le grand boum. La fin du Crétacé. Mais ces types – Rosanna Baker et Arturo Casadevall – ont trouvé des preuves d’une crise antérieure. Environ 30 000 ans avant l’impact. Pointes fongiques. Haute densité.
Pourquoi? Volcans en Inde.
Pièges du Deccan. Des éruptions massives. Les températures ont chuté. Des écosystèmes stressés. Certaines espèces ont commencé à disparaître très tôt.
Cela a du sens si vous le regardez de cette façon. Le volcanisme a fragilisé la planche. L’astéroïde n’était que le coup final.
Baker l’a dit simplement : « Il existe d’autres preuves provenant des archives fossiles que certaines espèces étaient en train de mourir à cette époque. »
La planète n’était donc pas en bonne santé avant le coup. Ça saignait déjà.
Le grand événement
Puis vint l’impact de Chicxulub.
Dans le bassin de Denver, les couches rocheuses racontent une histoire violente. Les strates correspondant à l’astéroïde montrent une augmentation massive des champignons par rapport au pollen ou à la matière végétale. La vie végétale s’est effondrée. Les champignons ont pris le dessus.
Cela correspond à ce que les scientifiques ont découvert en Nouvelle-Zélande il y a des années. Mais c’était un seul site. Ce? C’est l’Amérique du Nord. Cela transforme la bizarrerie locale en un modèle mondial.
Le Crétacé s’est terminé en beauté, oui. Mais cela s’est aussi terminé par de la moisissure. Partout.
Conséquences et mystère
Puis les choses sont devenues bizarres.
Environ 2 000 ans après le Paléocène, les champignons ont réapparu. Dix mille ans après l’impact.
Nous ne savons pas pourquoi. Pas de volcan massif. Pas d’astéroïde. Juste… la croissance.
Les chercheurs ont également vérifié le Dakota du Nord. Le bassin Williston. Même époque. Pas de pic fongique lors de l’impact de l’astéroïde. Étrange? Oui. Mais différents types de roches. Des problèmes de préservation surviennent. Pourtant, les données avant et après l’impact étaient vraies.
Ce n’était pas une douve localisée du Colorado. Il s’agissait essentiellement d’un modèle à l’échelle du continent.
Les corps chauds gagnent
Cela change le récit des mammifères.
Nous aimons penser que les mammifères ont survécu parce qu’ils étaient petits, intelligents ou fouisseurs. Peut être. Mais la science pointe du doigt quelque chose de physique. Chaleur.
Les reptiles ont le sang froid. Leurs corps restent plus frais. Idéal pour les spores fongiques. Les mammifères ont plus chaud. Des températures plus chaudes signifient un environnement hostile pour les champignons.
La prolifération a donné aux mammifères un avantage crucial sur les reptiles
Casadevall met le clou dans le cercueil : les mammifères ont conquis la planète parce que leur fournaise en marche a empêché la pourriture. Tandis que les dinosaures luttaient contre les spores et les plantes mourantes, les petits mammifères se débarrassaient de l’humidité, de la moisissure et de la mort.
Ils ont évolué dans une apocalypse fongique. Et leur sang était juste assez chaud pour y survivre.
Les résultats se trouvent dans PNAS. Examen par les pairs solide.
Nous pensions que c’était un événement. Une mauvaise journée. Il était trois heures.
Qu’avons-nous manqué d’autre ?
