Miminka umí počítat. Samozřejmě ne jako my ve škole nebo při nakupování potravin, ale rodí se s mozkem připraveným vnímat čísla. Toto „zařízení“ je nainstalováno dříve, než vůbec otevřou oči.
To dokázal Marco Buiatti a jeho tým z univerzity v Trentinu. Pozorovali dvacet jedna novorozenců ve věku od nuly do tří dnů. Křehká, přelétavá, většinu času spící. Studium jejich vědomí je obtížný úkol: otevírají oči jen na pár minut.
“Je to obtížné a pomalé, ale výsledky stojí za to.”
Vědci umístili na malé hlavy dětí čepičky elektroencefalografu a sledovali každý elektrický impuls. Když bylo dítě ve střehu, tým přehrál nahrávku: hlas opakoval slabiky ve skupinách po čtyřech nebo dvanácti. La-la-la-la. Pak ukázali tečky: čtyři nebo dvanáct. Ať už jejich počet odpovídal zvukům nebo ne – to byla podstata experimentu.
Mozek zareagoval.
Konkrétně v parietotemporální oblasti, která je zodpovědná za třídění senzorických dat. Když se počet bodů shodoval se zvuky, elektrická aktivita se snížila. Tomu se říká potlačení opakování. Mozek jako by řekl: Já to vím. Přestal plýtvat energií na již známý signál.
Ale co když se tečky neshodují se slabikami? Nervová aktivita prudce vzrostla. Bylo to překvapení. Adaptace se rozpadla. Mozek se musel znovu zapnout a zpracovat informace.
Tento objev má velký význam.
Poprvé byl prokázán nervový mechanismus vrozeného smyslu pro číslo. Na to nepotřebujete jazyk. Není potřeba žádná kultura. Stačí se narodit jako člověk.
Brian Butterworth z University College London to říká takto. Nebyl zapojen do studie, ale má vynikající znalosti o tématu. Přijímání číselných reprezentací z okolního světa je podobné vnímání barev. Zelenou nepočítáte – jen ji vidíte. Totéž s miskou hrušek, totéž se čtyřmi tečkami versus dvanáct. Toto je „startovací“ sada mozkových nástrojů.
Proč to potřebujeme při narození? Vývoj.
Pomozte si představit: jeden predátor nebo mnoho predátorů. Rozdíl mezi životem a smrtí. Jeden svazek bobulí nebo mnoho. Jídlo nebo hlad. Schopnost rychle rozeznat množství pomohla našim předkům přežít. Tato dovednost stále žije v našich genech.
To je také důležité pro budoucí rozvoj matematických dovedností. Smysl čísel ve věku jednoho roku předpovídá matematický výkon o několik let později. Pochopení těchto mozkových rytmů od prvního dne života může pomoci identifikovat děti ohrožené dyskalkulií, poruchou učení, při které se čísla prostě nelze naučit. Můžeme být schopni vytvořit časný nervový biomarker.
Buiatti v to doufá. To je jen začátek. Základy vyšší matematiky jsou postaveny právě na tomto základu.
Zapomeňme na myšlenku, že v otázkách matematiky jsme jen prázdné tabulky. Do tohoto světa přicházíme již připraveni.
Vedlejší poznámka
Probíhá také soutěž. Bobby Seagull vs Tom Crawford. Televizní hvězda versus matematik z Oxbridge. Bojuje se ve třech kolech: sport, historie, videohry. Kdo má nejzajímavější matematické příběhy?
Trest. Pokémon. Metaverse. Hlasujeme.
Zní to zábavně? Možná. Ale vraťme se k miminkům. Jejich mozky právě teď tvrdě pracují. Rozdělují svět do počítacích jednotek. Než promluvíš. Než se plazíte.
Už vědí, že je rozdíl mezi čtyřkou a dvanáctkou.
Tomu bychom asi měli věnovat pozornost.
