Narodil se na druhém konci světa. 24. prosince 1910. Wellington, Nový Zéland. Jeho odkaz je ale vyrytý na americkém nebi. William Hayward Pickering nepozoroval jen vesmírný závod; pomohl vytvořit motor, který jej poháněl.
Pickering je nejlépe známý pro jednu věc: vedl tým, který vypustil Explorer 1. Bylo to v roce 1958. Byl to první americký satelit. Před tím byli sovětští vědci na oběžné dráze se satelitem Sputnik před Američany. Tlak byl obrovský. Pickering, inženýr a fyzik, vystřihl přebytek a dosáhl výsledku.
Od míčů k balistice
Jeho cesta nebyla přímá. Studoval na University of Canterbury na Novém Zélandu, než se v roce 1929 přestěhoval do USA. V roce 1941 se stal americkým občanem. V té době byl již hluboce ponořen do vědy. Získal titul B.S., M.S. a Ph.D. tituly z California Institute of Technology (Caltech) v Pasadeně, doktorát dokončil v roce 1936.
Vstoupil do učitelského sboru tohoto ústavu. Pracoval pod vedením Roberta Millikena. Úkol? Vytvořte zařízení pro detekci kosmického záření. Ale ne pro pozemní laboratoře. Pro lety balónem ve velkých výškách. To byla technologie třicátých let. Koule stoupaly vysoko. Vzduch zřídl. Detektory musely fungovat, když všechno ostatní selhalo. Pickering našel způsob, jak je zajistit, aby fungovaly.
Průkopník telemetrie
Druhá světová válka změnila zaměření. 1944 Pickering se stal vedoucím oddělení v Jet Propulsion Laboratory (JPL). Tady to začalo být opravdu vážné. Rakety už nebyly jen ohňostroje. Potřebovali „odpovědět“.
Vyvinul první telemetrický systém používaný v amerických raketách. Telemetrie. Dálkové měření. To umožnilo inženýrům na zemi vidět, co se děje s raketou, když byla ještě ve vzduchu. Bez toho střílíte naslepo. Pickering umožnil slepé řízení.
Vedl také projekt rakety Corporal. Byla to řízená střela. To si vynutilo brzký pokrok v cílení a komunikačních technikách. Armáda chtěla dostřel. Pickering jim dal přesnost.
Ředitel „měsíčních střelců“
1951 Stal se vedoucím oddělení elektroniky řízených střel. O tři roky později se stal ředitelem JPL.
Studená válka se vyhrocovala. USA potřebovaly vítězství. Pickering převzal vedení projektu družice Explorer 1. Dohlížel na úpravy raketometu Jupiter C. Nebylo to jen o vkládání kovu do vesmíru. Šlo o prokázání možnosti.
A pak tu byl zbytek sluneční soustavy.
Pod Pickeringovým vedením se JPL nezastavila na oběžné dráze. Vytvořili vesmírnou loď řady Ranger. Pro bezpilotní lety na Měsíc. Vytvořili zařízení řady Surveyor. Za přistání na Měsíci. Vytvořili zařízení řady Mariner. Pro průzkumné lety na Venuši a Mars.
Nebyly to jen pokusy. To byly sondy. Bezpilotní sondy do sluneční soustavy. Pickeringův tým mapoval neznámo. Poslali oči a uši do prázdnoty.
Muž za autem
V roce 1976 odešel z JPL do důchodu. Odejděte do důchodu staromódním způsobem. O dva roky později on
