Він народився на іншому кінці світу. 24 грудня 1910 року. Веллінгтон, Нова Зеландія. Але його спадок вигравіюваний на американському небі. Вільям Хейуард Пікерінг не просто спостерігав за космічними перегонами; він допоміг створити двигун, що її рухав.
Пікерінг найбільш відомий однією справою: він очолював команду, яка запустила «Експлорер-1». Це було 1958 року. То був перший американський супутник. До цього радянські вчені випередили американців на орбіті із супутником «Супутник». Тиск був величезний. Пікеринг, інженер і фізик, відсік зайве і досяг результату.
Від куль до балістики
Його шлях не був прямим. Він навчався в університеті Кентерберії в Новій Зеландії, перш ніж переїхати до США в 1929 році. Громадянином США він став 1941 року. На той час він уже глибоко поринав у науку. Ступеня бакалавра (B.S.), магістра (M.S.) та доктора філософії (Ph.D.) він отримав у Каліфорнійському технологічному інституті (Caltech) у Пасадені, захистивши докторську дисертацію у 1936 році.
Він увійшов до викладацького складу цього інституту. Він працював під керівництвом Роберта Міллікена. Завдання? Створити обладнання виявлення космічних променів. Але не для наземних лабораторій. Для висотних польотів повітряних кулях. То була технологія 1930-х років. Кулі піднімалися високо. Повітря ставало розрідженим. Детектори мали працювати, коли решту відмовляло. Пікерінг знайшов спосіб змусити їх працювати.
Піонер телеметрії
Друга світова війна змінила фокус. 1944 рік. Пікерінг став начальником відділу у Лабораторії реактивного руху (JPL). Тут все стало по-справжньому серйозним. Ракети більше не були просто феєрверками. Їм треба було відповідати.
Він розробив першу систему телеметрії, використану в американських ракетах. Телеметрія. Дистанційний вимір. Вона дозволяла інженерам на землі бачити, що відбувається з ракетою, поки вона перебувала в повітрі. Без цього ви стріляєте наосліп. Пікерінг уможливив управління наосліп.
Він також керував проектом ракети “Корпорал”. Це була керована ракета. Вона змусила до ранніх досягнень у техніках наведення та зв’язку. Військові хотіли дальності. Пікерінг дав їм точність.
Директор «місячних стрільців»
1951 рік. Він став головою відділу електроніки керованих ракет. Через три роки він став директором JPL.
Холодна війна розпалювалася. США були потрібні перемога. Пікерінг взяв на себе керівництво проектом супутника “Експлорер-1”. Він займався модифікацією пускової установки Jupiter C. Йшлося не просто про виведення металу в космос. Йшлося про доказ можливості.
А потім була решта Сонячної системи.
Під керівництвом Пікерінга JPL не зупинилися на орбіті. Вони створили космічні апарати серії “Рейнджер”. Для безпілотних польотів до Місяця. Вони створили апарати серії «Сурвеєр». Для посадок на місяць. Вони створили апарати серії “Марінер”. Для розвідувальних польотів до Венери та Марсу.
То були не просто експерименти. То були зонди. Безпілотні зонди в Сонячній системі. Команда Пікерінга картографувала невідоме. Вони відправляли очі та вуха в порожнечу.
Людина за машиною
Він пішов у відставку з JPL у 1976 році. Вихід на пенсію по-старому. Через два роки він
