Он родился на другом конце света. 24 декабря 1910 года. Веллингтон, Новая Зеландия. Но его наследие выгравировано на американском небе. Уильям Хейуард Пикеринг не просто наблюдал за космической гонкой; он помог создать двигатель, который её двигал.
Пикеринг наиболее известен одним делом: он возглавлял команду, запустившую «Эксплорер-1». Это было в 1958 году. Это был первый американский спутник. До этого советские ученые опередили американцев на орбите со спутником «Спутник». Давление было огромным. Пикеринг, инженер и физик, отсек лишнее и добился результата.
От шаров до баллистики
Его путь не был прямым. Он учился в Кентерберийском университете в Новой Зеландии, прежде чем переехать в США в 1929 году. Гражданином США он стал в 1941 году. К тому времени он уже глубоко погружался в науку. Степени бакалавра (B.S.), магистра (M.S.) и доктора философии (Ph.D.) он получил в Калифорнийском технологическом институте (Caltech) в Пасадене, защитив докторскую диссертацию в 1936 году.
Он вошел в преподавательский состав этого института. Он работал под руководством Роберта Милликена. Задача? Создать оборудование для обнаружения космических лучей. Но не для наземных лабораторий. Для высотных полетов на воздушных шарах. Это была технология 1930-х годов. Шары поднимались высоко. Воздух становился разреженным. Детекторы должны были работать, когда всё остальное отказывало. Пикеринг нашел способ заставить их работать.
Пионер телеметрии
Вторая мировая война изменила фокус. 1944 год. Пикеринг стал начальником отдела в Лаборатории реактивного движения (JPL). Здесь всё стало по-настоящему серьезным. Ракеты больше не были просто фейерверками. Им нужно было «отвечать».
Он разработал первую систему телеметрии, использованную в американских ракетах. Телеметрия. Дистанционное измерение. Она позволяла инженерам на земле видеть, что происходит с ракетой, пока она еще находилась в воздухе. Без этого вы стреляете вслепую. Пикеринг сделал возможным управление вслепую.
Он также руководил проектом ракеты «Корпорал». Это была управляемая ракета. Она вынудила к ранним достижениям в техниках наведения и связи. Военные хотели дальности. Пикеринг дал им точность.
Директор «лунных стрелков»
1951 год. Он стал главой отдела электроники управляемых ракет. Три года спустя он стал директором JPL.
Холодная война накалялась. США нужны были победа. Пикеринг взял на себя руководство проектом спутника «Эксплорер-1». Он курировал модификацию пусковой установки Jupiter C. Речь шла не просто о выводе металла в космос. Речь шла о доказательстве возможности.
А затем была остальная часть Солнечной системы.
Под руководством Пикеринга JPL не остановились на орбите. Они создали космические аппараты серии «Рейнджер». Для беспилотных полетов к Луне. Они создали аппараты серии «Сурвейер». Для посадок на Луну. Они создали аппараты серии «Маринер». Для разведывательных полетов к Венере и Марсу.
Это были не просто эксперименты. Это были зонды. Беспилотные зонды в Солнечную систему. Команда Пикеринга картографировала неизвестное. Они отправляли глаза и уши в пустоту.
Человек за машиной
Он ушел в отставку из JPL в 1976 году. Выход на пенсию по-старинке. Спустя два года он
