Dormir. Todos lo queremos. Se supone que la melatonina te lo proporciona. Engaña al cerebro haciéndole creer que es tarde, lo que ralentiza el funcionamiento del hipotálamo para que puedas descansar. Simple. Pero una nueva mirada a los datos sugiere que hace algo completamente distinto.
Duele menos.
Un equipo de la Universidad de Sydney, dirigido por Kangchao Wu, examinó 23 ensayos clínicos anteriores. Buscaban una señal en el ruido sobre el dolor musculoesquelético crónico, ese dolor persistente en músculos, huesos y articulaciones. El resultado fue más claro de lo que esperaban.
El suplemento funciona.
En 2.028 personas en países repartidos por todo el mundo, la melatonina redujo el dolor. En una escala de 0 a 100, el dolor disminuyó aproximadamente 9 puntos. No los curó. No hizo que el mundo fuera brillante. Pero para afecciones como la osteoporosis, la fibromialgia y el dolor lumbar, sí importaba. En algunos casos, el alivio fue equivalente al de los opioides o los AINE estándar. Piensa en eso. La pequeña pastilla que hay en el frasco junto a tu cama podría combatir la inflamación con tanta fuerza como las cosas para las que necesitas receta médica.
“La melatonina ya está en los hogares, es económica y sabemos que es segura”, dice Wu.
La seguridad es relativa. Por lo general, está bien para uso a corto plazo si no estás embarazada. ¿A largo plazo? Los datos son escasos. Los efectos secundarios existen: náuseas, mareos, dolores de cabeza. Lo suficientemente real como para darse cuenta. Lo suficientemente molesto como para detener a algunas personas. Pero en comparación con el equipaje que llevan los analgésicos potentes, la melatonina es ligera.
Sin embargo, no todos lo sintieron. Si el dolor provino de una cirugía, la melatonina no sirvió de mucho. No hay cambios estadísticamente significativos allí. Realmente ayudó a las personas que padecían dolor crónico de MSK a largo plazo. Esa es la multitud. Para eso es esto.
¿Por qué? Quizás el efecto antioxidante. La melatonina elimina el estrés celular y reduce la inflamación. O tal vez sea sólo dormir. El descanso profundo y real permite que los músculos se relajen. El dolor suele aumentar cuando el cuerpo está cansado y tenso. Arregla el sueño, tal vez arregles el dolor. ¿Cuál causa cuál? Quién sabe todavía.
Los investigadores no le están diciendo que deseche sus medicamentos.
“En cambio, después de consultar con un médico”, explica Wu, “puede utilizarse como complemento de los tratamientos existentes”.
Agréguelo encima. No lo cambies a ciegas. El coautor Paulo Ferreira señala que están aplicando un fármaco conocido a un problema que afecta a millones. Es práctico. Es accesible. Pero el dolor es extraño. Está enredado en la psicología y las capas sociales. Un suplemento puede ayudar a una persona y no hacer nada por su vecino.
Todavía tenemos huecos que llenar en la investigación. Grupos más grandes. Más tiempo. Necesitamos entender el cómo, no sólo el qué. Por ahora, sin embargo, es un giro interesante en una molécula familiar. ¿Dos pájaros, un tiro?
Tal vez. Para unos pocos afortunados, sin duda.
Incluso eso cuenta.
Los hallazgos aparecen en la revista Pain. 🛌💊
