Slaap. We willen het allemaal. Melatonine zou het je moeten geven. Het misleidt de hersenen door te denken dat het laat is, waardoor de zaken in de hypothalamus worden vertraagd, zodat je daadwerkelijk kunt rusten. Eenvoudig. Maar een nieuwe kijk op de gegevens suggereert dat het iets heel anders doet.
Het doet minder pijn.
Een team van de Universiteit van Sydney, onder leiding van Kangchao Wu, doorzocht 23 eerdere klinische onderzoeken. Ze zochten naar een signaal in het lawaai over chronische pijn aan het bewegingsapparaat – die zeurende pijn in spieren, botten en gewrichten. Het resultaat was duidelijker dan ze hadden verwacht.
De aanvulling werkt.
Bij 2.028 mensen in landen verspreid over de hele wereld verminderde melatonine de pijn. Op een schaal van 0 tot 100 daalde de pijn met ongeveer 9 punten. Het genas hen niet. Het heeft de wereld niet helder gemaakt. Maar voor aandoeningen als osteoporose, fibromyalgie en lage rugpijn was het van belang. In sommige gevallen was de verlichting vergelijkbaar met die van opioïden of standaard NSAID’s. Denk daar eens over na. De kleine pil in het potje naast je bed bestrijdt ontstekingen misschien net zo hard als de medicijnen waarvoor je een recept nodig hebt.
“Melatonine is al bij de mensen thuis aanwezig, het is goedkoop en we weten dat het veilig is”, zegt Wu.
Veiligheid is relatief. Het is over het algemeen prima voor kortdurend gebruik als u niet zwanger bent. Lange termijn? De gegevens zijn mager. Er zijn bijwerkingen: misselijkheid, duizeligheid, hoofdpijn. Echt genoeg om op te merken. Vervelend genoeg om sommige mensen tegen te houden. Maar vergeleken met de bagage van zware pijnstillers is melatonine licht.
Al voelde niet iedereen het. Als de pijn door een operatie kwam, deed melatonine niet veel. Geen statistisch significante verandering daar. Het hielp echt de mensen die langdurig met chronische MSK-pijn kampten. Dat is de menigte. Dat is voor wie dit is.
Waarom? Misschien het antioxiderende effect. Melatonine ruimt celstress op en remt ontstekingen af. Of misschien is het gewoon slaap. Diepe, echte rust laat de spieren ontspannen. De pijn neemt vaak toe als het lichaam moe en gespannen is. Herstel de slaap, misschien verhelp jij de pijn. Welke veroorzaakt welke? Wie weet nog.
Onderzoekers zeggen niet dat u uw medicijnen moet weggooien.
“In plaats daarvan kan het, na overleg met een arts”, legt Wu uit, “gebruikt worden als aanvulling op bestaande behandelingen.”
Voeg het bovenaan toe. Wissel het niet blindelings uit. Co-auteur Paulo Ferreira merkt op dat ze een bekend medicijn toepassen op een probleem dat miljoenen mensen treft. Het is praktisch. Het is toegankelijk. Maar pijn is raar. Het is verstrikt in psychologie en sociale lagen. Een supplement kan de ene persoon helpen en niets doen voor de buurman.
We hebben nog gaten in het onderzoek te vullen. Grotere groepen. Meer tijd. We moeten het hoe begrijpen, niet alleen het wat. Maar voorlopig is het een interessante draai aan een bekend molecuul. Twee vliegen, één steen?
Misschien. Zeker voor een paar gelukkigen.
Zelfs dat telt.
De bevindingen staan in het tijdschrift Pain. 🛌💊
