Lautan dalam menyimpan rahasia selama ribuan tahun. Dan itu mengubah cerita.
Selama 3 miliar tahun, mikroba menguasai planet ini. Mikroba yang membosankan dan sederhana. Lalu jepret. Hewan muncul. Yang besar. Yang bergerak. Orang yang berhubungan seks. Itu bukanlah aliran yang bertahap; rasanya seperti ledakan.
Namun catatan fosil membuat frustrasi. Jarang. Penuh lubang. Kami tidak pernah tahu kapan penyakit ini dimulai atau bagaimana penyebarannya.
Sampai sekarang.
Sebuah situs baru di Wilayah Barat Laut Kanada membalikkan keadaan. Para peneliti menemukan fosil berumur 5 juta hingga 10 juta tahun dari perkiraan siapa pun. Ciri-ciri kompleks—gerakan, reproduksi seksual—terjadi lebih cepat.
Ini penting. Karena hingga 570 juta tahun yang lalu, segala sesuatu masih kecil dan bersel tunggal.
“Jika kita ingin memahami kapan kehidupan mulai berubah menjadi hewan… situs baru ini memiliki potensi yang luar biasa,” kata Scott Evans dari American Museum of Natural History, yang memimpin penelitian.
Fosil di Frost
Organisme Ediacaran itu aneh. Disk datar. Oval bergaris. Hal-hal seperti daun. Sebagian besar tidak memiliki tulang. Tidak ada cangkang. Hanya jaringan lunak yang membusuk sebelum menjadi batu.
Jadi menemukan mereka? Keras.
Kami memilikinya dari setiap benua kecuali Antartika. Tapi situs yang beragam? Langka.
Penemuan baru ini mengubah hal itu. Itu terletak di Pegunungan Mackenzie, di tanah tradisional Sahtú Dene dan Métis. Para peneliti tidak muncul begitu saja. Mereka meminta izin. Mereka dipandu oleh tanah itu sendiri.
Fosil-fosil tersebut termasuk dalam kumpulan Laut Putih. Sekelompok makhluk purba. Kami memilikinya di Eropa. Asia. Australia. Amerika Utara kehilangan bagian itu.
Tidak lagi.
Kapsul Waktu
Inilah yang menarik: orang-orang ini berusia 567 juta tahun.
Lebih tua. Jauh lebih tua.
Kumpulan Laut Putih biasanya terjadi pada 559-555 juta tahun yang lalu. Spesimen ini? Mereka mendahului tanggal mulainya jutaan tahun. Mereka tumpang tindih dengan kumpulan Avalon yang lebih tua.
“Tidak hanya situsnya yang beragam… tetapi juga berasal dari lapisan batuan yang sebelumnya tidak kami temukan,” kata rekan penulis Justin Strauss. Dia telah menatap pegunungan itu selama lima belas tahun. “Ini sangat menarik.”
Batu setinggi ratusan kaki terletak di bawahnya. Lebih banyak fosil mungkin tertidur di sana.
Apa yang Mereka Makan, Betapa Mereka Mencintainya
Cache baru memperkenalkan Amerika Utara pada nama-nama yang harus kita kenali. Atau mungkin juga tidak, mengingat betapa anehnya mereka.
- Dickinsonia : Merangkak. Tidak ada mulut. Hanya menyerap nutrisi seperti spons biologis. Sebuah “pancake,” Evans menyebutnya. Tubuh terbagi. Rata di bagian bawah. Ia memburu bakteri.
- Funisia : Seperti tabung. Menetap. Ini membuktikan seks sudah ada 567 juta tahun yang lalu. Pelepasan gamet secara terkoordinasi ke dalam kolom air. Karang masih melakukan hal ini sampai sekarang. Keturunan itu lengket.
- Kimberella : Kaki berotot. Menggaruk dasar laut. Sepupu moluska? Mungkin bilaterian tertua yang diketahui sains. Sisi kiri mencerminkan sisi kanan. Kepala menghadap ke depan. Rencana tubuh ini akhirnya menguasai 99% dunia hewan.
- Eoandromeda : Delapan lengan spiral. Sepertinya ubur-ubur. Mungkin salah satunya. Sisirlah jeli.
Siapa sangka seks dimulai sebelum kita yakin ada gerakan?
Kedalaman Adalah Gangguan
Di sinilah hal itu menjadi kontra-intuitif.
Kami pikir hewan berevolusi di perairan dangkal. Air hangat. Lampu. Makanan mudah.
Salah.
Fosil Laut Putih ini berasal dari perairan yang lebih dalam. Di lepas pantai. Lebih gelap. Lebih keren.
Mengapa ini penting?
Perairan dalam stabil. Suhu tetap sama. Oksigen tidak berfluktuasi secara liar. Di perairan dangkal? Airnya membentur bebatuan. Kondisi berubah setiap kali terjadi badai.
“Lautan dalam… relatif stabil. Stabilitas tersebut memberikan peluang.”
Inovasi dimulai secara mendalam. Ia menunggu di kandang yang gelap. Kemudian ia merayap menuju pantai.
Ini membalikkan narasi bahwa kami dijual. Kami pikir evolusi berjalan dari tepi keluar.
Mungkin itu berpindah dari kedalaman ke atas.
Catatan fosil tidak menceritakan kisah linear yang rapi. Ini menceritakan kisah adaptasi. Bertahan di kegelapan yang pekat sebelum berkembang ke kekacauan di perairan dangkal.
Apa lagi yang tersembunyi di bawah batu setinggi ratusan kaki di atas tulang-tulang ini? Kami belum tahu. Es terus bergerak.
