Глибокий океан століттями зберігав свою таємницю. І зараз ця таємниця змінює всю історію.
Три мільярди років планету правили мікроби. Нудні, прості мікроби. І раптом “клацання”. З’явилися тварини. Великі. Ті, що здатні рухатися. Ті, що ведуть статеве життя. Це був поступовим процесом; це здавалося вибухом.
Але скам’янілості розчаровують. Їх мало. Вони сповнені прогалин. Ми так і не знали точно, коли все почалося і як поширювалося.
Поки що.
Нове родовище у Північно-Західних теренах Канади перевертає хронологію. Дослідники знайшли скам’янілості, які на 5–10 мільйонів років старші, ніж передбачалося. Складні риси – здатність до руху, статеве розмноження – виникли раніше.
Це має значення. Адже аж до 570 мільйонів років тому все живе було крихітним та одноклітинним.
«Якщо ми хочемо зрозуміти, коли життя стало явно тваринним… у цього нового родовища величезний потенціал», — каже Скотт Еванс з Американського музею природної історії, який очолив дослідження.
Скам’янілості у льодах
Істоти епохи едіакара дивні. Плоскі диски. Овали з ребрами. Щось схоже на листя. Більшість не мала кісток. Не було раковин. Лише м’які тканини, що згнивають, перш ніж перетворитися на камінь.
Тому знайти їх складно.
Вони знайдені всіх континентах, крім Антарктиди. Але чи різноманітні родовища? Рідкісність.
Нова знахідка змінює картину. Вона розташована в горах Макензі, на традиційних землях саптівських дені та метисів. Дослідники не просто з’явилися там. Вони попросили дозволу. Їх вели самі землі.
Скам’янілості належать до “біломорської асоціації” – групи стародавніх істот. Вони знайшли в Європі, Азії, Австралії. У Північній Америці не вистачало пазла.
Більше нема.
Капсула часу
Ось головна сенсація: цим істотам 567 мільйонів років.
Старше. Набагато старше.
Біломорська асоціація зазвичай датується періодом 559-555 мільйонів років тому. Ці екземпляри? Вони передують цій даті на мільйони років. Вони перекриваються з старішою аволонською асоціацією.
«Ця ділянка не тільки різноманітна… а й знаходиться в шарах породи, де ми раніше нічого не знаходили», — каже співавтор дослідження Джастін Штраус. Він вивчав цей гірський хребет уже п’ятнадцять років. “Це по-справжньому захоплююче”.
Нижче лежать сотні футів породи. Там можуть спати ще скам’янілості.
Що вони їли і як любили
Нова колекція знайомить Північну Америку з іменами, які ми маємо знати. Або, можливо, ні з огляду на наскільки вони дивні.
- Дікінсонія : Вона повзала. Не мала рота. Вбирала поживні речовини як біологічна губка. Еванс називає її «млинцем». Ділене тіло. Плоский знизу. Полювала за бактеріями.
- Фунісія : Трубчаста форма. Седентарний спосіб життя (нерухомий). Вона доводить, що 567 мільйонів років тому вже існувало статеве життя. Узгоджене викиди гамет у водяний стовп. Корали роблять це й донині. Спадковість ланцюжка.
- Кімберелла : М’язова «ступня». Подряпала морське дно. Схоже на молюски? Ймовірно, найстаріший двосторонньо-симетричний організм, відомий науці. Ліва сторона дзеркально відбиває праву. Голова дивиться вперед. Цей тип будови тіла зрештою захопив 99% тваринного світу.
- Еоандромеда : Вісім спіральних «рук». Виглядає як медуза. Можливо, нею є. Принаймні як гребневик.
Хто б міг подумати, що статеве життя виникло раніше, ніж ми були впевнені в існуванні руху?
Глибина оманлива
Тут все стає неочевидним.
Ми думаємо, що тварини еволюціонували у мілководді. Тепла вода. Світло. Легке харчування.
Неправильно.
Ці біломорські скам’янілості походять із глибоких вод. У відкритому морі. Темніше. Простіше.
Чому це важливо?
Глибока вода є стабільною. Температура залишається незмінною. Кисень не fluctuates дико. На мілководді? Вода розбивається об скелі. Умови змінюються з кожною бурею.
«Глибокий океан… щодо стабільний. Ця стабільність надала можливості».
Інновації починаються у глибині. Вони чекають у стабільній темряві. Потім повзуть до берега.
Це звертає назад наратив, який нам вселяли. Ми думали, що еволюція рухалася від краю назовні.
Можливо, вона рухалася з глибин нагору.
Палеонтологічний літопис не розповідає акуратної лінійної історії. Вона розповідає історію адаптації. Про утримання позиції в темряві, що давить, перед розширенням в хаос мілководдя.
Що ще ховається під сотнями футів породи, що лежить над цими кістками? Поки що ми не знаємо. Лід продовжує рухатися.
