Alcune parti del Regno Unito non sono solo aride. Sono aridi. L’Inghilterra meridionale, centrale e orientale è scivolata in un “tempo secco prolungato”. Questo è il precursore di una vera e propria siccità.
Lo ha detto martedì il National Drought Group. Il loro avvertimento colpisce duramente perché non è astratto. Significa che stanno arrivando le restrizioni sui rubinetti. Veloce.
Chi si trova ad affrontare il divieto di usare gli tubi in questo momento?
Thames Water ha tracciato una linea nella sabbia. Da giovedì entreranno in vigore i divieti per l’uso dei tubi flessibili per tutti i clienti della loro zona. Ciò colpisce milioni di persone.
Se a ciò aggiungiamo i divieti esistenti nel sud-est e in altre regioni, entro la fine di questa settimana più di 20 milioni di persone nel Regno Unito vivono con restrizioni idriche.
Le aree più colpite includono:
Anglia orientale
Le Midlands Occidentali
Devon e Cornovaglia
* Le Isole Scilly
Lincolnshire
Northamptonshire
Hertfordshire
* Londra
* Le regioni del Tamigi e del Wessex
* La zona del Solent
* I bassi del sud
Tredici società idriche sono attualmente interessate o hanno annunciato futuri divieti. Sette hanno già implementato o segnalato imminenti divieti per gli tubi flessibili. La tensione sui lavori di trattamento è immensa. La domanda aumenta fino al 30% nelle giornate calde di luglio.
Perché abbiamo bisogno di divieti? Perché un solo tubo può scaricare 1.000 litri d’acqua all’ora. È più di una famiglia di quattro persone che utilizza in un’intera giornata.
Come viene effettivamente dichiarata una siccità?
Non esiste una soglia numerica ufficiale. La siccità non è come un’ondata di caldo con uno specifico fattore scatenante della temperatura. È un fallimento cumulativo.
Il National Drought Group, che comprende il Met Office, la National Farmers’ Union e i leader dei servizi idrici, valuta la situazione sulla base di quattro fattori chiave:
- Mancanza di precipitazioni
- Impatti sull’agricoltura e sulla fauna selvatica
- Probabilità di incendi
- Riserve idriche e livelli dei fiumi scarsi
Le alte temperature aggravano il problema. Evaporano l’umidità dal terreno più velocemente di quanto possa ricostituirsi. Anche l’attività umana gioca un ruolo. La deforestazione, l’agricoltura intensiva e il consumo eccessivo privano la terra della sua capacità di trattenere l’acqua.
A differenza degli uragani o delle tempeste, la siccità brucia lentamente. Il Met Office rileva che si accumulano nel tempo. Possono durare settimane. O anni.
Crisi agricola: rese e raccolti a rischio
Gli agricoltori sono già in difficoltà. Le precipitazioni sono state eccezionalmente scarse nell’est e nel sud questa primavera ed estate.
Paul Tompkins, vicepresidente della NFU, afferma che gli agricoltori “lavorano 24 ore su 24”. Raccolgono presto, annaffiano i raccolti manualmente e si prendono cura del bestiame. È estenuante. E costoso.
La resa dei cereali potrebbe diminuire in modo significativo. Ciò fa seguito ai raccolti difficili sia nel ciclo 2024 che nel ciclo 2025 dello scorso anno. Se questo modello dovesse reggere, la sicurezza alimentare diventerebbe una vera preoccupazione economica per il settore.
Flussi dei fiumi e livelli dei bacini artificiali: i numeri
L’Agenzia per l’Ambiente segnala tendenze allarmanti nelle acque superficiali.
- L’87% dei bacini idrografici in Inghilterra sono a “livelli inferiori alla norma o eccezionalmente bassi”.
- Fiumi specifici come Avon, Cam, Derwent, Swale, Tone, Wye e Yare sono criticamente bassi.
- Lo stoccaggio nei serbatoi nazionali è inferiore del 5% alla media a lungo termine.
- I livelli delle acque sotterranee stanno diminuendo, in particolare nelle Cotswolds e nel Wessex Downs, dove sono notevolmente bassi per la stagione.
L’estate scorsa, la siccità è stata dichiarata in Inghilterra, Galles e Scozia orientale. Si è conclusa solo quattro mesi fa. Quest’anno lo sviluppo è stato più lento. Perché? Un autunno umido e un inverno falde acquifere ricaricate. Ma quel cuscinetto ora non c’è più.
La siccità peggiorerà? Che aspetto ha il 2055?
Questo non è un problema temporaneo. È un cambiamento strutturale.
Il National Drought Group prevede che entro il 2055 l’Inghilterra avrà bisogno di 5 miliardi di litri d’acqua in più al giorno solo per l’approvvigionamento pubblico. Le infrastrutture attuali non sono in grado di soddisfare tale domanda.
Le aziende idriche stanno cercando di recuperare terreno. Dieci nuovi serbatoi sono in fase di sviluppo. Si stanno esplorando impianti di desalinizzazione, che trattano l’acqua di mare. Ma si tratta di soluzioni costose, lente e ad alto consumo energetico.
La scienza è chiara. Il cambiamento climatico sta alterando lo scenario di riferimento. Il Centro britannico per l’ecologia e l’idrologia avverte che le “siccità improvvise” diventeranno più frequenti. Queste sono transizioni improvvise dalle condizioni umide a quelle asciutte. Danno alle comunità meno tempo per reagire.
Il Met Office prevede che entro il 2070 le estati nel Regno Unito potrebbero essere fino a 1-6°C più calde e il 60% più secche rispetto ai livelli del 1990. Domineranno i sistemi ad alta pressione. I fronti portatori di pioggia si esauriranno prima di raggiungere il sud e l’est.
Ripartizione delle precipitazioni regionali: chi non ne ha avute?
Luglio è stato disastroso per molte parti del Regno Unito.
L’Inghilterra ha ricevuto solo il 3% delle precipitazioni previste a lungo termine. In alcune aree non è piovuto affatto. Wisley nel Surrey ha sopportato 33 giorni consecutivi di siccità.
Il Galles non sta andando bene. È caduto solo il 5% delle precipitazioni previste per luglio. Natural Resources Wales ha posto le regioni del nord e del sud-est in uno “stato di tempo secco prolungato”. Questo è il primo passo formale nel loro protocollo sulla siccità.
Il Regno Unito nel suo insieme ha visto finora precipitazioni estive inferiori alla media, ma il contrasto è netto. La Scozia settentrionale e occidentale ha effettivamente registrato precipitazioni superiori alla media nella prima metà dell’estate. A metà luglio, l’Inghilterra orientale aveva ricevuto solo il 26% previsto. La disparità evidenzia quanto stanno diventando localizzati questi shock climatici.
Cosa succede la prossima settimana?
Don’t expect rain. L’alta pressione è sotto controllo. Per almeno cinque giorni non sono previste precipitazioni significative.
Alcuni acquazzoni infrasettimanali potrebbero toccare le zone costiere dell’Inghilterra sudorientale, dell’Anglia orientale e della Scozia settentrionale. Ma i fronti di pioggia in arrivo da nord-ovest questo fine settimana? Probabilmente scaricheranno il loro carico nell’Irlanda del Nord o in Scozia. Quando si spingeranno verso sud, si saranno prosciugati.
Il resto dell’estate rimane incerto. I modelli suggeriscono un persistente calore e secchezza, soprattutto al sud. I temporali sono possibili, ma sono irregolari. Imprevedibile.
Siamo abituati all’acqua come costante. Comincia a sembrare un lusso. I rubinetti continuano a scorrere per ora. Ma i segnali d’allarme sono ovunque. E il tempo scorre su quelle riserve.
