L’intelligenza artificiale finalmente legge l’illeggibile.
Una filosofia perduta da tempo è riemersa dal papiro bruciato dal Vesuvio nel 79 d.C. I ricercatori hanno estratto il testo da scansioni 3D ad alta risoluzione senza mai toccare la fragile carta. Non l’hanno srotolato. Non l’hanno mai srotolato.
La biblioteca di Ercolano fu sepolta quasi 2000 fa. Trovati nel 1752, i rotoli sembravano pezzi di carbone. Gli studiosi hanno tentato per secoli di leggerli. Per lo più hanno fallito. Lo srotolamento fisico significa comunque distruzione. L’inchiostro è invisibile contro la carbonizzazione. Per gli occhi umani è solo rumore.
Poi la Vesuvius Challenge ha cambiato le regole del gioco nel 2023.
Gli acceleratori di particelle scansionarono le pergamene. I dati sono andati a una comunità online. I programmatori hanno creato strumenti di intelligenza artificiale per scartare digitalmente gli strati e trovare tracce di inchiostro. Prima funzionava per gli snippet. Titoli. Autori. Brevi citazioni.
Ora ha scoperto 1,5 metri di testo. Ventidue colonne larghe.
“Lo scarto virtuale è stato in grado di cambiare la storia.” — Federica Nicolardi, Università di Napoli
Federica Nicolardi ha sottolineato che gli studiosi hanno spogliato gli strati esterni di questo specifico cartiglio secoli fa cercando di aprirlo. Hanno lasciato solo un paio di lettere visibili. Il nucleo è rimasto intatto all’interno.
Brent Seales dell’Università del Kentucky lo definisce un “pergamena impossibile”. I primi papirologi bruciarono quelli facili. Hanno danneggiato quelli duri. Seales afferma che la svolta deriva dall’imaging con una risoluzione fino a due micrometri e dall’alimentazione di materiale di formazione sufficiente per l’intelligenza artificiale affamata di dati.
Attualmente i modelli necessitano di personalizzazione per scorrimento. Gli inchiostri differiscono. La carbonizzazione è diversa. Seales spera che l’intelligenza artificiale futura si generalizzi come hanno fatto i grandi modelli linguistici dopo aver inghiottito Internet.
Il testo recuperato parla di etica. Arte. Natura umana. Si appoggia fortemente alla dottrina stoica. Nicolardi nota una menzione del nipote del filosofo stoico greco Crisippo. Ciò rende Crisippo l’autore più probabile.
Perché è importante?
Crisippo è un architetto dello stoicismo. Quasi tutta la sua scrittura è scomparsa. Lo conosciamo attraverso critiche e riassunti. Le informazioni di seconda mano sono traballanti. Può essere contorto. Thomas Coward di Bristol paragona questa scoperta alla scoperta di un’opera perduta di Einstein. O Newton. Le fonti originali prevalgono ogni volta sui commenti.
L’accesso al testo di partenza piuttosto che ai riassunti modificati è vitale per l’accuratezza storica.
C’è ironia nel finanziare il filosofo rivale i cui rotoli sono sopravvissuti. Lucio Calpurnio Pisone, suocero di Giulio Cesare, possedeva la collezione di Ercolano. Ha sponsorizzato l’epicureo Filodemo. Filodemo odiava Crisippo.
Un’altra scansione ha identificato il libro 8 di On Gods di Filodemo. Ne ha scritti solo sette? Forse ne ha scritti otto.
Nicholas Freer a Newcastle vede un cambiamento radicale in vista. Centinaia di pergamene sono ancora non aperte.
“Non si tratta di un singolo passo avanti. È l’inizio di una ripresa che dura da decenni.”
Seales ammette che si sta ritrovando senza lavoro. L’ossessione tecnologica finisce qui. Adesso sono le pergamene a parlare.
“Si tratta di ripristinare le voci perdute.”
Si rammarica che gli originali del 1752 siano stati distrutti allora da esperti ben intenzionati. Quelli erano i più facili da leggere. Forse ormai avremmo saputo tutto se non li avessero tirati fuori da terra.
La cenere ricorda ciò che abbiamo dimenticato.
