Netflix’s Stranger Things is niet zomaar gearriveerd. Het explodeerde. Sinds het debuut in de zomer van 2016 heeft de show zichzelf gecementeerd als een culturele monoliet. Het is een horror-getinte, neon-doordrenkte liefdesbrief aan de jaren tachtig. Makers Matt en Ross Duffer zijn er schaamteloos over. Ze bouwden de hele esthetiek op nostalgische referenties. Maar hier is het addertje onder het gras. Een groot deel van de nieuwe generatie die vandaag de dag kijkt, heeft het Reagan-tijdperk niet meegemaakt. Ze misten de grappen. Ze misten de context.
Nu seizoen vier meer duisternis en mysterie teweegbrengt, is het de moeite waard om in de diepe bezuinigingen te graven. De reis van de show naar het scherm verliep allesbehalve soepel. Het was een door afwijzing gevoede klim bergop. En de overlevering? Het gaat veel dieper dan je denkt.
Waarom de show oorspronkelijk Montauk heette
Voordat het Hawkins, Indiana was, was het Montauk. Dat klopt. De werktitel voor de pilot was niet Stranger Things. Het was Montauk.
De gebroeders Duffer wilden aanvankelijk dat de serie zich op Long Island zou afspelen. Waarom Montauk? Het was niet willekeurig. De broers waren geobsedeerd door ‘The Montauk Project’. Dit was geen vakantieplek. Het was een vermeende samenzwering van de regering. De theorie stelt dat het leger begin jaren tachtig geheime experimenten uitvoerde op de luchtmachtbasis Montauk. Het doel? Controle van de geest. Tijdreizen. Psychologische oorlogsvoering.
Volgens de overlevering van de samenzwering ontvoerden ze jonge kinderen voor deze tests. De Duffers haalden dit rechtstreeks uit het boek The Montauk Project: Experiments in Time van Preston B. Nichols en Peter Moon. Toen Netflix de show oppikte, verplaatsten ze de actie naar de fictieve stad Hawkins in het Midwesten. Maar het DNA van Montauk bleef in het script zitten. De angst voor experimenten op kinderen? Dat komt rechtstreeks uit de samenzweringsdossiers.
Het 30 pagina’s tellende Lore-document dat u nog niet hebt gelezen
Fans zijn dol op de Upside Down. Het is de griezelige spiegelwereld die in Hawkins bloedt. Maar weet je hoeveel planning er in die rottende dimensie is gestoken?
Ross Duffer liet een bom vallen in een Variety -interview. Er is niet alleen een vaag idee van waar de monsters vandaan kwamen. Er is een enorm, ingewikkeld achtergrondverhaal. De broers schreven speciaal voor de Upside Down een document van 30 pagina’s.
“Het beschrijft wat het allemaal betekent, waar dit monster eigenlijk vandaan komt en waarom er niet meer monsters zijn.”
Dit is geen pluis. Het is een bijbel voor de mythologie van de show. Het verklaart de oorsprong van de Demogorgon. Het legt de regels van het portaal uit. De Duffers hebben verklaard dat ze van plan zijn deze geschiedenis in latere seizoenen uit te leggen. Als je denkt dat de Upside Down slechts een griezelige achtergrond is, mis je het punt. Het heeft een geschiedenis. Het heeft een logica.
Hoe netwerken vijftien keer vreemde dingen afwezen
Een show laten maken is moeilijk. Een show als Stranger Things laten maken is een nachtmerrie. Voordat Netflix ja zei, stonden de gebroeders Duffer voor een muur. Ze werden 15 tot 20 keer afgewezen.
De reden? De leidinggevenden konden de toon niet aan. Ze wilden een kinderprogramma. De Duffers wilden een horrordrama. In hun gedachten was het een binaire keuze.
“Je moet er óf een kinderprogramma van maken, óf het moet gaan over dit Hopper-personage dat paranormale activiteiten in de stad onderzoekt”, zou een directeur hen naar verluidt hebben verteld.
Het antwoord van Matt Duffer was brutaal eerlijk. Als ze er een kinderprogramma van maakten, verloren ze de voorsprong. Ze verloren de gruwel. Ze verloren de interessante delen. Als ze er een pure detectiveprocedure van maakten, verloren ze hun hart. De kinderen. De vriendschap. Het wonder.
Zij hielden het evenwicht. Ze weigerden te kiezen. En nu schopt elke netwerkmanager die voorbij is zichzelf voor de gek. Netflix gokt op de raarheid. Het heeft zijn vruchten afgeworpen.
De 906 jongens en 307 meisjes van casting
Je ziet de kinderen op het scherm en het voelt natuurlijk aan. Maar het casten ervan was een logistieke nachtmerrie. De gebroeders Duffer kozen niet zomaar vier acteurs. Ze keken naar meer dan duizend kinderen.
Concreet deden ze auditie voor 906 jongens en 307 meisjes. Dat zijn ruim 1.200 kinderen. Ze lieten hen scènes voorlezen uit Stand By Me. De film uit 1986. Een coming-of-age-klassieker over vier jongens op jacht naar een lijk. Het was de perfecte toonmatch voor Stranger Things.
Millie Bobby Brown. Fin Wolfhard. Caleb McLaughlin. Noa Schnapp. Sadie Zink. Gaten Matarazzo. Ze overleefden allemaal de handschoen. Brown is al klaar voor Hollywood-dominantie. Wolfhard sprong meteen in Stephen King’s It en Ghostbusters: Afterlife. De anderen volgen dit voorbeeld. Maar daar komen? Dat vereiste het doorzoeken van meer dan duizend banden.
Waarom de auditietape van Gaten Matarazzo alles veranderde
Van alle tapes viel er één meteen op. Gaten Matarazzo, die Dustin speelt, slaagde niet zomaar voor de auditie. Hij heeft het proces doorbroken.
Matt Duffer vertelde The New York Times dat de meeste banden vijf seconden kregen voordat ze werden weggegooid. De kinderen waren stijf. Of ze hebben te hard hun best gedaan. Of ze waren er gewoon niet. Toen kwam Gaten.
“Op het moment dat we Gaten zagen… hebben we hem eigenlijk van de eerste tape afgezet die hij inzond. Als je iemand als Gaten ziet, en hij knalt zoals hij doet, denk je: ‘Deze jongen, we zetten hem voor 100 procent in de show.'”
Het was geen proces voor hem. Het was onmiddellijke herkenning. Hij had de eigenaardigheden. De energie. Het hart. Hij hoefde niet gevormd te worden. Hij moest gewoon gecast worden.
De show begon met een samenzwering over Montauk, overleefde een tiental afwijzingen en overleefde duizend audities. De overlevering is diep. De kinderen zijn getalenteerd. Maar het echte verhaal is hoe dicht het bij nooit bestaan kwam. De Duffers hielden de lijn vast. Het resultaat is een show die een generatie definieert. Zelfs als ze niet weten waarom.
De remake uit 2017 van Stephen King’s It maakt het onmogelijk om geen parallellen te trekken met de hitreeks van de Duffer Brothers. Beide gaan over kinderen uit de jaren tachtig die vechten tegen bovennatuurlijk kwaad. De film van Andy Muschietti en de show van Netflix delen DNA. Dat was geen toeval. De Duffer Brothers gaven toe dat Stranger Things sterk beïnvloed is door King.
Oorspronkelijk gooiden ze een It -remake voor Warner Bros. De studio zei nee. Ze noemden het gebrek aan ervaring van het duo. Dus draaiden ze. In plaats daarvan creëerden ze Stranger Things.
De verbinding gaat dieper dan plotpunten. Finn Wolfhard speelde Mike Wheeler in de show. Hij speelde ook in It als Richie Tozier. Wolfhard kreeg eigenlijk als eerste de rol van Richie aangeboden. Hij stopte bijna met Stranger Things voordat It ontwikkelingsvertragingen opliep. Bij beide projecten kwam hij terecht.
Er zijn ook specifieke callbacks naar King’s monster. In de finale van het eerste seizoen proberen de kinderen de Demogorgon te doden met een katapult. Het weerspiegelt hoe de Losers Club Pennywise probeert te vermoorden in zijn clown- en spinvormen.
Stephen King paaseieren
De show leent niet alleen van It. Het verwijst naar de volledige King-bibliotheek.
Kijk naar het logo. Het bootst het lettertype na van de originele edities van Cujo en Christine uit de jaren 80.
Controleer de achtergronddetails. Een staatsagent die het mortuarium bewaakt, leest Cujo.
Let op de karakternamen. Phil Callahan, een politieagent in Hawkins, herhaalt pater Callahan uit Salem’s Lot en The Dark Tower.
Zelfs de bloedneuzen van Elf hebben een literaire wortel. De telekinetische vader van David Keith in de cultklassieker Firestarter uit de jaren 80 ervaart hetzelfde symptoom.
Echte omstandigheden, echte impact
In de pilot-aflevering wordt Dustin gepest vanwege zijn tanden. Hij legt uit dat hij Cleidocraniale dysplasie heeft. Dit is niet alleen een scriptdetail. Gaten Matarazzo heeft de aandoening daadwerkelijk.
De zeldzame aangeboren aandoening beïnvloedt de bot- en tandontwikkeling. Het sleutelbeen is vaak slecht ontwikkeld of afwezig. Het duwt de schouders dichter bij elkaar. De zaak van Matarazzo is mild. Het is ook niet-genetisch. Dat maakt zijn specifieke manifestatie van de aandoening uiterst zeldzaam. De meeste gevallen worden doorgegeven via genen.
Spielbergs schaduw
Beyond King eert de show een andere beroemde Steve. Steven Spielberg.
De voertuigen en uniformen van de politie van Hawkins komen rechtstreeks uit Jaws en Jaws 2. Jij krijgt de bruine uniformen. De driehoekige patch van Amity Island. De beige SUV’s. Zelfs de blauwe patrouillehoeden passen bij de Amity Island Police-look.
De hele sfeer schreeuwt Spielberg. E.T. het buitenaardse heeft een enorme invloed.
- Beide bevatten vroege scènes van jongens die Dungeons & Dragons spelen.
- Will die in aflevering één de schuur tegenkomt, bootst een E.T. schot.
- De band tussen Mike en Eleven weerspiegelt E.T. en Elliott.
- Beide bevatten scènes van kinderen die op de fiets ontsnappen aan overheidsagenten.
De Duffer Brothers gaven ook toe dat het personage van Joyce geïnspireerd was door Roy Neary uit Close Encounters of the Third Kind. Richard Dreyfuss speelde Neary in 1977.
De Breakout-ster
Millie Bobby Brown valt op. Ze speelt Elf.
Brown was elf jaar oud toen hij werd gecast. Ze heeft in het eerste seizoen slechts ongeveer 42 dialoogregels. Ze maakt nog steeds indruk.
Haar geschoren hoofd was gemodelleerd naar Charlize Theron’s Imperator Furiosa in Mad Max: Fury Road.
Er zijn beelden van Browns moeder die haar hoofd scheert voor de rol. Het was traumatisch. Haar vader huilde. Hij kon niet kijken.
De omgekeerde en stille heuvel
De inspiraties reiken verder dan de popcultuur uit de jaren 80. De show leunt zwaar op de Silent Hill-videogameserie. Vooral Silent Hill: Homecoming.
De “Andere wereld” in Silent Hill weerspiegelt de Upside-Down. Beide zijn afgeleefde versies van de echte wereld. Ze zijn gehuld in nevel. Vallende asachtige vlokken definiëren ze. In beide bestaan levende muurportalen.
In Stranger Things scheurt een agent genaamd Shepherd in een muur om er doorheen te gaan. Hoofdpersoon Alex Shepherd doet hetzelfde in Homecoming.
Mike Wheeler lijkt op Joshua, het kleine broertje van Alex. De achternaam Wheeler komt ook overeen met plaatsvervangend Wheeler uit het spel.
Waarom de vermomming van Elf een directe verwijzing naar de aarde is
Als je dacht dat de blonde pruik en de roze jurk slechts een willekeurige mode-keuze uit de jaren 80 waren, denk dan nog eens goed na. Die specifieke look voor Eleven is niet alleen maar nostalgische cosplay. Het is een directe opsteker van Paula, een belangrijk partijlid in de Super Nintendo-klassieker Earthbound uit 1994.
Gamefans zien de gelijkenis meteen. Paula en Eleven delen meer dan alleen de esthetiek. Ze bezitten allebei psychokinetische krachten. Ze fietsen door schilderachtige Amerikaanse steden. Samen met groepen jongens bestrijden ze buitenaards kwaad. De parallel is opzettelijk. Het verbindt de bovennatuurlijke elementen van de show met een specifiek tijdperk van RPG’s waarin telekinetiek en fietsen de norm waren.
The Last of Us-inspiratie voor Eleven en Hopper
De gebroeders Duffer zijn open geweest over de invloed van The Last of Us op de verhaalstructuur van Stranger Things. In het bekroonde actie-avonturenspel van Naughty Dog begeleidt Joel Ellie door een post-apocalyptische Verenigde Staten.
De verbinding is niet alleen thematisch. Het is structureel. Beide verhalen koppelen een beschermende oudere figuur aan een jong meisje dat over opmerkelijke, misschien gevaarlijke vaardigheden beschikt. De emotionele kern weerspiegelt deze dynamiek. De relatie van sheriff Hopper met Eleven wordt gevormd door het verlies van zijn eigen dochter. Op dezelfde manier wordt de reis van Joel gedreven door zijn schuldgevoel over het verlies van zijn dochter in de eerste dagen van de uitbraak.
Elf herinnert Hopper aan zijn dode kind. Ellie herinnert Joel aan de zijne. Deze parallel voegt gewicht toe aan de beschermende instincten die in beide verhalen naar voren komen. Het is een link tussen gaming en televisie die dieper gaat dan oppervlakkige stijlfiguren.
De titels van de horrorfilmafleveringen decoderen
Elke aflevering is bestempeld als een hoofdstuk. Sommige titels zijn letterlijk. ‘The Vanishing of Will Byers’ vertelt je precies wat er is gebeurd. Anderen zijn opzettelijke hommages aan de horrorgeschiedenis.
“Hoofdstuk twee: The Weirdo on Maple Street” doet dubbel werk. Het verwijst naar het korte verhaal van Stephen King, ‘The House on Maple Street’. Het knipoogt ook naar de Twilight Zone -aflevering van Rod Serling, “The Monsters are Due on Maple Street.” De titel zet de toon voor achterdocht en het onbekende.
“Chapter Four: The Body” is een regelrechte verwijzing naar de novelle van Stephen King die de film Stand by Me werd. De parallellen in de plot zijn onmiskenbaar. De kinderen zoeken naar een dode jongen van hun leeftijd. In de show gaat de groep op zoek naar Will. De scènes weerspiegelen de film nauw. Lopend langs de spoorrails. Verstopt in een plaatselijk autokerkhof. De sfeer is identiek.
“Chapter Seven: The Bathtub” is waarschijnlijk een eerbetoon aan de beroemde badkuipsequentie in The Shining van Stanley Kubrick. Het is een subtiele toets voor kijkers die hun horrorklassiekers uit hun hoofd kennen.
De Demogorgon: D&D Lore versus TV Monster
De jongens noemen het monster van seizoen één naar de Demogorgon uit Dungeons & Dragons. In het tafelspel is de Demogorgon een krachtige Prins der Demonen. Hij woont op de 88e laag van de Abyss.
Daar houden de overeenkomsten op. De D&D -versie heeft twee slangachtige koppen. Elk hoofd heeft zijn eigen geest. Ironisch genoeg zijn ze erop uit elkaar te vermoorden. Het tv-monster deelt deze eigenschappen niet. Het is een brute force-entiteit.
De ‘sluier van schaduwen’ die de Upside Down scheidt, is ook niet strikt D&D. Het lijkt gebaseerd op Shadowfell. In fantasieomgevingen is Shadowfell een vlak dat verbonden is met de materiële wereld. Het wordt bevolkt door ondode en kwaadaardige wezens. De show combineert D&D -namen met bredere fantasieconcepten om zijn eigen mythos te creëren.
Lord of the Rings: Radagast en Sean Astin
De jongens in Stranger Things zijn grote fans van J.R.R. Tolkiens The Lord of the Rings. De show bevat subtiele knipoogjes naar dat universum.
Wanneer Joyce Will zoekt in Castle Byers, krijgt ze een flashback. Het wachtwoord dat moet worden ingevoerd, is ‘Radagast’. Radagast is een van de vijf tovenaars in Tolkiens legendarium. De anderen zijn Gandalf de Grijze, Saruman de Witte en Alatar en Pallando de blauwe tovenaars. Het is een specifieke oproep voor fans die de overlevering kennen.
Er is ook een beetje stuntcasting. Sean Astin, die Samwise Gamgee speelde in Peter Jacksons Lord of the Rings -films, verschijnt in het tweede seizoen. Hij speelt Bob Newby. Het is een connectie die de fantasiewereld van Tolkien verbindt met de sciencefiction-horror van Hawkins.
Verborgen links naar The Walking Dead
Stranger Things staat bekend om zijn filmhommages uit de jaren 80. Maar het deelt ook DNA met een andere serie met horrorthema. De wandelende doden.
De link is niet expliciet. Het zit in de casting en locaties. Tweelingactrices Anniston en Tinsley Price spelen Holly Wheeler, de jongere zus van Mike en Nancy. Anniston maakte haar acteerdebuut in The Walking Dead. Ze speelde baby Judith in het vierde seizoen.
De Duffers merkten op dat de tweeling een groot deel van hun schermtijd improviseerde. Ze maximaliseerden beperkte minuten. Holly zakt in haar stoel weg als Dustin haar van streek maakt in hoofdstuk twee. Zelfverzekerd antwoordt ze “ja” als Joyce vraagt of ze iets in de muur heeft gezien. Deze kleine momenten voegen realisme toe aan de scène.
De locatielink is fysiek. De scènes in de steengroeve zijn dezelfde als die worden gebruikt in de eerste aflevering van The Walking Dead, ‘Vatos’. Het is een gedeelde bron die textuur aan de show toevoegt zonder de vierde muur te doorbreken.
Hoe het karakter van Steve Harrington werd geschreven
Een van de grootste ommekeer in de serie betreft Steve Harrington. Hij begint seizoen één als een pestkop. Een eikel. Het vriendje van Nancy Wheeler aan het begin van het verhaal. Tegen het einde is hij hervormd. Hij is fatsoenlijk. Hij maakt deel uit van de kerngroep.
De gebroeders Duffer geven toe dat dit niet het oorspronkelijke plan was. In de pilot werd Steve geschreven als de grootste douchebag ter wereld. Hij had geen verlossingsboog.
Acteur Joe Keery veranderde het traject. Hij was charmant. Hij was sympathiek. De schrijvers werden verliefd op het potentieel voor een boog. Ze hebben de dynamiek veranderd. In plaats van dat Steve Nancy naar zijn kant draaide, schreven ze het terwijl Nancy Steve naar haar kant draaide.
Ze hielden van het idee dat hij niet perfect was. Hij zat bij het verkeerde publiek. Maar hij zou gewonnen kunnen worden. Het schrijven evolueerde rond de prestaties van Keery. Het komt zelden voor dat de interpretatie van een acteur de hele reis van een personage opnieuw vormgeeft.
Terugkijkend waren de tekenen er. Steve draagt het hele seizoen dezelfde schoenen als Marty McFly van Back to the Future. Een subtiele hint dat hij voor meer bestemd was dan alleen een antagonist zijn. De schoenen vertellen een verhaal van beweging. Van verandering. Van iemand die probeert gelijke tred te houden met een wereld die sneller beweegt dan hij had verwacht.
Nancy Wheeler van Natalia Dyer is niet zomaar een willekeurige middelbare scholier. Ze is een directe knipoog naar Nancy van Heather Langenkamp in de originele film A Nightmare on Elm Street. De show leunt er hard tegenaan. Je kunt de invloed zien in haar kledingkeuzes en zelfs in de manier waarop ze haar haar stijlt. Het is niet subtiel.
Naarmate seizoen één afloopt, worden de parallellen steeds groter. Net zoals Langenkamps personage het tegen Freddy Krueger opnam, besluit Nancy de strijd aan te gaan met het monster dat Hawkins achtervolgt. Ze rent niet zomaar. Ze bouwt vallen. Haar doel is simpel. Dood de Demogorgon.
De climax weerspiegelt die iconische strijd. Er is een soortgelijke spanning. Een soortgelijk gevoel van naderend onheil. Maar er is één groot verschil. In Nightmare on Elm Street wordt het personage van Johnny Depp gegrepen door het bedmonster. Nancy’s mannelijke vrienden overleven de ontmoeting. Ze worden niet opgeslokt. Ze leven.
