Joël Lapointe estava apenas tentando planejar um acampamento. Foi há dois anos, de volta à fase de preparação para as férias de 2024 na região Côte-Nord de Quebec. Ele não estava caçando mistérios geológicos. Ele estava olhando para o Google Maps, traçando uma rota perto do Lago Marsal, quando o terreno parecia… errado.
A topografia não correspondia à paisagem circundante. Parecia uma cicatriz.
Lapointe, um astrônomo amador, teve um palpite. Poderia ser uma cratera de impacto? Ele não deixou as coisas assim. Ele enviou um relatório ao Impact Earth, um banco de dados de crowdsourcing gerenciado pelo Instituto de Ciências Planetárias e Exploração da Western University. O objetivo? Para rastrear locais de impacto potencial em todo o mundo.
Seu palpite revelou-se correto.
Em 2025, Gordon Osinski, um geólogo planetário da Western University conhecido carinhosamente como “Oz” pelos profissionais da área, liderou uma expedição ao local. O que ele descobriu o chocou. Não apenas porque era uma cratera de impacto. Mas por causa de quão grande era.
A formação, agora oficialmente chamada de Uhackatik (com a bênção do Conselho Innu de Ekuanitshat, cujas terras tradicionais ocupa), tem aproximadamente 24 quilômetros de largura. Tem aproximadamente 390 milhões de anos. E de acordo com Osinski, pode ser a maior cratera de impacto descoberta em terra nos últimos anos.
Por que esta descoberta é importante para a exploração lunar
A maioria das crateras do período Devoniano não sobrevive por muito tempo. Erosão. Mudanças tectônicas. Eles são enterrados ou enterrados. Encontrar um exemplo imaculado de 390 milhões de anos atrás é como encontrar ouro geológico.
Mas há outra razão pela qual esta descoberta está a receber atenção para além das revistas académicas: ajuda-nos a compreender a Lua.
Osinski aponta para a cratera Kamestastin (também conhecida como Lago Mistastin) no norte de Labrador. É aproximadamente do mesmo tamanho do Uhackatik. Está bem preservado. E, o que é mais importante, partilha uma característica mineral fundamental com a superfície lunar: o anortosito.
A NASA está usando Kamestastin para treinar astronautas para o programa Artemis. A agência quer pousar humanos perto do pólo sul da Lua. Essa região é rica em anortosito. Ao estudar Kamestastin, eles podem testar rovers e equipamentos em um ambiente terrestre que imita as condições lunares.
“Kamestastin é na verdade uma grande [cratera comparativa], pois o tamanho é muito semelhante”, disse Osinski ao Space.com. “Kamestastin está bem preservado e trabalhei muito lá… então, na minha cabeça, eu estava usando-o como modelo para explorar esta nova potencial cratera de impacto.”
Na verdade, os astronautas do Artemis II Jeremy Hansen e Christina Koch, juntamente com a astronauta reserva da CSA Jenni Gibbons, visitaram Kamestastin em 2023. Eles foram com Osinski. Andar sobre uma cratera como esta é andar sobre um substituto da superfície lunar. Uhackatik oferece um análogo novo, mais antigo e de tamanho semelhante para o planejamento futuro do espaço profundo.
Pedra Chocada e Cones Quebrados
Como você sabe que uma cratera é de um meteoro e não de um vulcão? Vulcões derretem rochas. Meteoritos quebram isso.
Durante a pesquisa de campo, a equipe de Osinski procurou sinais específicos. Eles os encontraram.
“As rochas derretidas por impacto são como parecem: grandes volumes de rocha que são derretidos pelo evento de impacto, mas depois esfriam e cristalizam para se parecerem muito com rocha vulcânica”, explicou Osinski. “Encontrar estes preservados… foi uma grande surpresa.” Normalmente, o derretimento é a primeira coisa a desaparecer. É frágil. A sua presença aqui sugere que a cratera está excepcionalmente bem preservada abaixo da camada superficial.
Em uma escala maior, eles avistaram “cones quebrados”. Estes são padrões de fratura cônica e ramificada em camadas rochosas. Eles se formam apenas sob a extrema pressão de um impacto de hipervelocidade. Você não os obtém de terremotos. Você não os obtém de vulcões.
A evidência é definitiva.
Como o Uhackatik se compara a outros impactos importantes
Durante anos, a estrutura Hiawatha, na Groenlândia, manteve o título de cratera maciça descoberta mais recentemente. Foi avistado em 2018. Tem cerca de 31 quilômetros de largura.
Mas Hiawatha está enterrado sob o gelo. Sua origem e diâmetro exato ainda são debatidos por alguns cientistas. É um recurso de impacto? Talvez. Mas você não pode andar sobre isso. Você não pode coletar amostras facilmente.
Uhackatik é diferente.
“Não está enterrado”, observou Osinski. Os efeitos metamórficos do choque são visíveis. A escala está confirmada. Com quase 25 quilómetros de diâmetro, supera a maioria das outras estruturas de impacto terrestre.
Para colocar isso em perspectiva, a Cratera Tycho na Lua é um local de impacto famoso e bem preservado. Osinski observa que Uhackatik provavelmente se parecia com Tycho há centenas de milhões de anos. Antes que a atmosfera e a água da Terra a desgastassem.
Esta descoberta preenche uma lacuna. Temos pequenas crateras. Temos bacias antigas e erodidas. Enterramos gigantes como Hiawatha. Mas raramente encontramos uma estrutura de impacto grande, acessível e claramente identificada do período Devoniano que permita a análise direta da superfície.
O que acontece a seguir
A pesquisa ainda não passou pela revisão por pares. Mas as descobertas estão prontas para exame minucioso.
Osinski planeja apresentar os dados na 88ª Reunião Anual2 da Sociedade Meteorítica em Frankfurt, em agosto deste ano. A comunidade científica irá opinar. Eles irão analisar as amostras. Eles vão verificar o namoro.
Se confirmado, Uhackatik se junta a um clube de elite de recursos de impacto. Remodela a nossa compreensão da frequência de grandes impactos nos últimos 400 milhões de anos. E dá à NASA um novo playground baseado na Terra para se preparar para missões à Lua e a Marte.
Por enquanto, a cratera permanece tranquila no norte de Quebec. Uma cicatriz silenciosa de um passado violento. Aguardando a próxima pergunta. Quem mais está olhando?
É possível que mais recursos desse tipo estejam escondidos à vista de todos? O Google Earth está cheio deles. A maioria das pessoas passa. Eles estão procurando uma casa. Uma estrada. Um destino.
Eles não estão olhando para as cicatrizes deixadas pelo universo.
