Joël Lapointe simplemente estaba intentando planificar un viaje de campamento. Fue hace dos años, en la fase de preparación para unas vacaciones en 2024 en la región Côte-Nord de Quebec. No estaba buscando misterios geológicos. Estaba mirando Google Maps, trazando una ruta cerca del lago Marsal, cuando el terreno parecía… equivocado.
La topografía no coincidía con el paisaje circundante. Parecía una cicatriz.
Lapointe, un astrónomo aficionado, tuvo una corazonada. ¿Podría ser esto un cráter de impacto? No lo dejó así. Envió un informe a Impact Earth, una base de datos colaborativa administrada por el Instituto de Exploración y Ciencias Planetarias de la Western University. ¿El objetivo? Para rastrear sitios de impacto potencial en todo el mundo.
Su corazonada resultó ser correcta.
En 2025, Gordon Osinski, un geólogo planetario de la Western University conocido cariñosamente como “Oz” por quienes trabajan en el campo, dirigió una expedición al sitio. Lo que encontró lo sorprendió. No sólo porque fuera un cráter de impacto. Sino por lo masivo que era.
La característica, ahora oficialmente llamada Uhackatik (con la bendición del Consejo Innu de Ekuanitshat, cuyas tierras tradicionales ocupa), tiene aproximadamente 15 millas (24 kilómetros) de ancho. Tiene aproximadamente 390 millones de años. Y según Osinski, podría ser el mayor cráter de impacto descubierto en tierra en los últimos años.
Por qué este descubrimiento es importante para la exploración lunar
La mayoría de los cráteres del período Devónico no sobreviven por mucho tiempo. Erosión. Cambios tectónicos. Son enterrados o molidos. Encontrar un ejemplo prístino de uno de hace 390 millones de años es como encontrar oro geológico.
Pero hay otra razón por la que este descubrimiento está atrayendo atención más allá de las revistas académicas: nos ayuda a comprender la Luna.
Osinski señala el cráter Kamestastin (también conocido como lago Mistastin) en el norte de Labrador. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que Uhackatik. Está bien conservado. Y, lo que es más importante, comparte un rasgo mineral clave con la superficie lunar: la anortosita.
La NASA utiliza Kamestastin para entrenar astronautas para el programa Artemis. La agencia quiere llevar humanos cerca del polo sur de la Luna. Esa región es rica en anortosita. Al estudiar Kamestastin, pueden probar rovers y equipos en un entorno terrestre que imita las condiciones lunares.
“Kamestastin es en realidad un gran [cráter comparativo] ya que el tamaño es muy similar”, dijo Osinski a Space.com. “Kamestastin está bien conservado y he trabajado mucho allí… así que, en mi mente, lo estaba usando como plantilla para explorar este nuevo cráter de impacto potencial”.
De hecho, los astronautas de Artemis II Jeremy Hansen y Christina Koch, junto con la astronauta de respaldo de la CSA Jenni Gibbons, visitaron Kamestastin en 2023. Fueron con Osinski. Caminar sobre un cráter como este es caminar sobre un sustituto de la superficie lunar. Uhackatik ofrece un análogo nuevo, antiguo y de tamaño similar para la planificación futura del espacio profundo.
Roca impactada y conos rotos
¿Cómo sabes que un cráter proviene de un meteorito y no de un volcán? Los volcanes derriten las rocas. Los meteoritos lo rompen.
Durante el estudio de campo, el equipo de Osinski buscó señales específicas. Los encontraron.
“Las rocas fundidas por impacto son como suenan: grandes volúmenes de roca que se derriten por el evento de impacto, pero luego se enfrían y cristalizan para parecerse mucho a la roca volcánica”, explicó Osinski. “Encontrarlos conservados… fue una gran sorpresa”. Por lo general, lo primero que se erosiona es el derretimiento. Es frágil. Su presencia aquí sugiere que el cráter está excepcionalmente bien conservado debajo de la capa superficial.
A mayor escala, detectaron “conos rotos”. Estos son patrones de fractura cónicos y ramificados en capas de roca. Se forman sólo bajo la presión extrema de un impacto a hipervelocidad. No se obtienen de los terremotos. No se obtienen de los volcanes.
La evidencia es definitiva.
Cómo se compara Uhackatik con otros impactos importantes
Durante años, la estructura Hiawatha en Groenlandia ostentó el título de cráter masivo descubierto más recientemente. Fue visto en 2018. Tiene unos 31 kilómetros de ancho.
Pero Hiawatha está enterrada bajo el hielo. Algunos científicos aún debaten su origen y diámetro exacto. ¿Es una característica de impacto? Tal vez. Pero no puedes caminar sobre él. No se pueden tomar muestras fácilmente.
Uhackatik es diferente.
“No está enterrado”, señaló Osinski. Los efectos metamórficos del choque son visibles. La escala está confirmada. Con casi 25 kilómetros de diámetro, eclipsa a la mayoría de las otras estructuras de impacto terrestres.
Para poner esto en perspectiva, el cráter Tycho de la Luna es un sitio de impacto famoso y bien conservado. Osinski señala que Uhackatik probablemente se parecía a Tycho hace cientos de millones de años. Antes de que la atmósfera y el agua de la Tierra la desgastaran.
Este descubrimiento llena un vacío. Tenemos pequeños cráteres. Tenemos cuencas antiguas y erosionadas. Hemos enterrado a gigantes como Hiawatha. Pero rara vez encontramos una estructura de impacto grande, accesible y claramente identificada del período Devónico que permita un análisis directo de la superficie.
¿Qué pasa después?
La investigación aún no ha pasado por una revisión por pares. Pero los hallazgos están listos para ser examinados.
Osinski planea presentar los datos en la 88ª Reunión Anual2 de la Sociedad Meteorítica en Frankfurt este agosto. La comunidad científica intervendrá. Examinarán las muestras. Comprobarán las citas.
Si se confirma, Uhackatik se unirá a un club de élite de funciones de impacto. Remodela nuestra comprensión de la frecuencia de grandes impactos en los últimos 400 millones de años. Y le brinda a la NASA un nuevo campo de juego basado en la Tierra para prepararse para las misiones a la Luna y Marte.
Por ahora, el cráter permanece tranquilo en el norte de Quebec. Una cicatriz silenciosa de un pasado violento. Esperando la siguiente pregunta. ¿Quién más está mirando?
¿Es posible que haya más características de este tipo ocultas a plena vista? Google Earth está lleno de ellos. La mayoría de la gente pasa de largo. Están buscando una casa. Un camino. Un destino.
No están mirando las cicatrices dejadas por el universo.
