Os bebês contam. Na verdade não, não do jeito que fazemos na escola ou no supermercado. Mas eles nascem com um cérebro preparado para números. O hardware está lá antes mesmo de eles abrirem os olhos.
Marco Buiatti e sua equipe da Universidade de Trento descobriram isso. Eles observaram vinte e um recém-nascidos. De zero a três dias. Frágil, fugaz, principalmente adormecido. Estudar suas mentes é um trabalho difícil. Eles só mantêm os olhos abertos por alguns minutos.
“É complicado e lento, mas muito recompensador quando obtemos resultados.”
Os pesquisadores amarraram tampas de EEG nessas cabeças minúsculas. Monitores rastreando cada faísca de eletricidade. Quando um bebê acordou, a equipe tocou uma gravação. Uma voz repetindo sílabas. Grupos de quatro ou doze. La la la la. Então eles mostraram pontos. Quatro pontos ou doze pontos. Combinando com o som. Ou incompatível.
O cérebro reagiu.
Especificamente, a área parietotemporal. Ele lida com a classificação sensorial. Quando o número de pontos correspondia aos sons, a atividade elétrica diminuía. Isso é chamado de supressão de repetição. O cérebro diz Eu sei disso. Ele para de desperdiçar energia.
Mas se os pontos não correspondessem às sílabas? A atividade neural aumentou. Uma surpresa. A adaptação quebrou. O cérebro teve que funcionar novamente.
Isso é enorme.
É a primeira prova de um mecanismo neural para um sentido numérico inato. Você não precisa de linguagem para isso. Você não precisa de cultura. Você só precisa nascer humano.
Brian Butterworth, da UCL, colocou desta forma. Ele não estava no escritório, mas conhece o assunto. Obter números do mundo é como ver cores. Você não calcula o verde. Você acabou de ver. O mesmo acontece com uma tigela de peras. O mesmo acontece com quatro pontos versus doze. É o kit de ferramentas de “inicialização”.
Por que precisaríamos disso ao nascer? Evolução.
Pense nisso. Um predador. Muitos predadores. A diferença significa vida ou morte. Um cacho de frutas silvestres. Muitos cachos de frutas silvestres. Comida ou fome. Ser capaz de distinguir quantidades rapidamente manteve nossos ancestrais vivos. Ainda vive em nossos genes.
Isso também é importante para as habilidades matemáticas mais tarde. O senso numérico na idade de um ano prevê o desempenho em matemática nos anos seguintes. Compreender esses ritmos cerebrais no dia zero pode ajudar a identificar crianças em risco de discalculia. Essa é uma dificuldade de aprendizagem em que os números simplesmente não fixam. Talvez possamos construir um biomarcador neural precoce.
Buiatti espera que sim. É um começo. Os fundamentos da matemática superior são construídos sobre esta base.
Chega da ideia de que somos uma folha em branco em relação à matemática. Chegamos prontos.
Nota lateral
Também há uma competição acontecendo. Bobby Gaivota contra Tom Crawford. Uma personalidade de TV versus um matemático de Oxbridge. Eles lutam em três rounds: esporte, história, videogame. Quem tem as melhores histórias de matemática?
Pênaltis. Pokémon. O metaverso. Você vota.
Parece divertido? Talvez. Mas voltando aos bebês. Seus cérebros estão trabalhando duro agora. Classificando o mundo em contagens. Antes que eles possam falar. Antes que eles possam rastejar.
Eles já sabem que há uma diferença entre quatro e doze.
Provavelmente deveríamos prestar atenção.
