Došlo tam k sesuvům půdy.
A to nemluvíme jen o pohybujícím se prachu. Mluvíme o obrovských blocích ledu, které by mohly pohřbít celá města, pokud by spadla na Zemi.
Důkazy jsou uchovávány v archivech mise New Horizons, která proletěla kolem Pluta v roce 2015. Tým vědců pod vedením geologa Marca Discenzy provedl podrobnou analýzu. Pečlivě studovali snímky pořízené kamerou LORRI, která dokáže detekovat objekty široké až 98 stop (asi 30 metrů). co našli? Přesvědčivé důkazy ze šesti samostatných sesuvů půdy. Všechny dopadly na vnitřní svahy kráterů nacházejících se podél západního okraje „Sputnik Planitia“ – té oblasti ve tvaru srdce, kterou každý pozná, když si představí trpasličí planetu.
Někdo by mohl říct: “Není Pluto jen zmrzlý kámen?”
Kdysi vypadal přesně takhle. Ale podívejte se blíže.
Zatím jsme všude viděli známky sesuvů půdy. Na Marsu, na Ceres, na ledových satelitech obíhajících plynné obry. Dokonce i Charon, měsíc Pluta, vykazuje známky podobných procesů. Ale samotné Pluto? Je to poprvé.
Takto vypadá obrázek:
- Jeden obří sesuv spadl 1,4 míle (asi 2,25 km) uvnitř kráteru Coughlin. S největší pravděpodobností to bylo způsobeno nárazem poblíž okraje kráteru, který podkopal jeho stabilitu.
- V kráteru Giclas byly objeveny další dva sesuvy půdy.
- Další tři byly nalezeny v nejmenovaném kráteru.
Trosky neležely jen tak na dně. Rozšiřují se směrem ven a tvoří velké sutiny. Některé z nich se táhly více než devět mil (asi 14,5 km) od zdroje. Materiál se místy jeví jako hrudkovitý, což naznačuje, že se dolů skutálely obří bloky pevného ledu. Tam, kde se materiál odlomil, zůstávají skály ostré, konkávní a čisté.
Toto jsou jedny z nejmobilnějších sesuvů půdy, jaké jsme kdy ve sluneční soustavě viděli.
Proč se to děje? Nízká gravitace pomáhá. Svou roli hraje i led. Nedrhne jako kámen o zem na naší planetě. Největší talus má rozlohu 50 čtverečních mil. Abychom pochopili měřítko: tato oblast by stačila k pohlcení velkého města beze stopy.
Co způsobilo tyto sesuvy?
U kráteru Kowlin známe důvod: blízký dopad meteoritu. Co se týče dalších pěti? Ještě si nejsme jisti.
Jedna hypotéza ukazuje na tepelné namáhání. Dráha Pluta je eliptická. Trochu se přiblíží ke Slunci, protne dráhu Neptunu a pak se zase vzdálí. Tento jemný cyklus zahřívání a chlazení způsobuje, že těkavé materiály – molekulární dusík, oxid uhelnatý, metan – časem sublimují a kondenzují. Tato expanze a kontrakce vytváří napětí v ledu.
To může způsobit jeho prasknutí. A zhroutit se.
Pravděpodobně máme více důkazů. Sonda kolem proletěla v červenci 2015. Dlouho se nezdržel. Jednoduše nemáme obrázky, které by potvrdily každou jednotlivou stopu. Planeta si uchovala svá tajemství. Možná jsou některé z nich stále skryty ve stínu, který jsme se neobtěžovali vyfotografovat.
