Там траплялися зсуви.
І йдеться не просто про переміщення пилу. Ми говоримо про величезні брили льоду, здатні поховати цілі міста, якби вони впали на Землю.
Докази зберігаються в архівах місії зонда «New Horizons», що пролітав повз Плутон у 2015 році. Група вчених під керівництвом геолога Марко Діскенці (Marco Discenza) провела детальний аналіз. Вони ретельно вивчили знімки, зроблені камерою LORRI, яка дозволяє виявляти об’єкти завширшки від 98 футів (близько 30 метрів). Що вони знайшли? Переконливі докази шести окремих зсувів. Всі вони обрушилися на внутрішні схили кратерів, розташованих по західному краю «Рівнини Супутника» — тієї самої серцеподібної ділянки, яку всі дізнаються, коли уявляють собі карликову планету.
Можливо, хтось скаже: “Хіба Плутон – не просто заморожена скеля?”
Раніше він здавався саме таким. Але придивіться уважніше.
Досі ми бачили сліди зсувів усюди. На Марсі, на Церері, на крижаних супутниках, що обертаються довкола газових гігантів. Навіть Харон, супутник Плутона, показує ознаки подібних процесів. Але чи сам Плутон? Це перший випадок.
Ось як виглядає картина:
- Один гігантський зсув обрушився вниз на 1,4 милі (близько 2,25 км) усередині кратера Коулін (Coughlin). Швидше за все, він був викликаний ударом поблизу краю кратера, який підірвав його стійкість.
- Два інші зсуви були виявлені в кратері Гіклас (Giclas).
- Ще три знайдені у безіменному кратері.
Уламки не просто лежали на дні. Вони розтеклися назовні, утворюючи великі осипи. Деякі з них тяглися на відстань понад дев’ять миль (близько 14,5 км) від джерела. Матеріал виглядає горбистим в окремих місцях, що вказує на те, що вниз скочувалися гігантські блоки твердого льоду. Там, де матеріал відламався, скелі залишаються гострими, увігнутими та чистими.
Це одні з найбільш рухливих зсувів, які ми коли-небудь бачили у Сонячній системі.
Чому так відбувається? Допомагає низька гравітація. Також свою роль відіграє лід. Він не треться так, як камінь об землю на нашій планеті. Найбільший осип покриває площу 50 квадратних миль. Для розуміння масштабу: цієї площі вистачило б, щоб поглинути велике місто без сліду.
Що спричинило ці зсуви?
Для кратера Коулін ми знаємо причину: близьке падіння метеориту. Щодо решти п’яти? Поки що ми не впевнені.
Одна з гіпотез свідчить про термічну напругу. Орбіта Плутона еліптична. Він підходить трохи ближче до Сонця, перетинає орбіту Нептуна, а потім знову віддаляється. Цей тонкий цикл нагрівання та охолодження змушує леткі матеріали – молекулярний азот, чадний газ, метан – з часом виганятися та конденсуватися. Це розширення та стиск створюють напругу в льоду.
Це може призвести до його розтріскування. І до обвалення.
Ймовірно, ми маємо ще докази. Зонд промчав повз у липні 2015 року. Він не затримався. У нас просто немає зображень, щоби підтвердити кожен окремий слід. Планета зберігала свої таємниці. Можливо, деякі з них досі сховані в тінях, які ми не спромоглися сфотографувати.
