Des glissements de terrain s’y sont produits.
Ce ne sont pas seulement des déplacements de poussière. Nous parlons de morceaux de glace suffisamment massifs pour enterrer des villes entières s’ils atterrissaient ici sur Terre.
La preuve se trouve dans les archives du survol de New Horizons en 2015. Une équipe dirigée par le géologue Marco Discenza est allée creuser. Ils avaient l’air dur. Plus précisément, ils se sont penchés sur les images de la caméra LORRI, qui peut détecter des objets aussi petits que 98 pieds ou environ 30 mètres de large. Qu’ont-ils trouvé ? Preuve convaincante de six glissements de terrain distincts. Tous se sont déversés sur les parois intérieures des cratères bordant le bord ouest de Spoutnik Planuria, cette zone en forme de cœur que tout le monde reconnaît quand on pense à la planète naine.
Vous pourriez vous demander : Pluton n’est-il pas simplement un rocher gelé ?
Avant, ça ressemblait à ça. Mais regardez de plus près.
Jusqu’à présent, nous avons vu des cicatrices de glissements de terrain partout. Mars. Cérès. Les lunes glacées qui traînent autour des géantes gazeuses. Même Charon, le compagnon lunaire de Pluton, montre des signes de problèmes similaires. Mais Pluton lui-même ? C’est la première fois.
Voici à quoi cela ressemble :
- Un glissement massif s’est produit sur une distance de 2,3 kilomètres directement à l’intérieur du cratère Coughlin. C’est probablement dû au fait qu’un autre impact a secoué la jante à proximité.
- Deux autres glissements ont été découverts dans le cratère du Giclas.
- Trois autres ont été repérés dans un cratère sans nom.
Les débris ne sont pas restés au fond. Cela s’est répandu. Tabliers pour gros débris. Certains s’étendaient sur neuf milles, soit environ 14,5 kilomètres de la source. Le matériau semble bosselé par endroits, suggérant que des blocs géants de glace solide sont tombés. Là où le matériau s’est détaché, les falaises restent abruptes. Concave. Faire le ménage.
Ce sont quelques-uns des glissements de terrain les plus mobiles que nous ayons jamais vus dans le système solaire.
Pourquoi? Une faible gravité aide. La glace aussi. Il n’y a pas de friction comme le fait la roche sur terre. Le plus grand tablier couvre 50 miles carrés. Pour mettre les choses en perspective, cette zone pourrait engloutir une grande ville sans laisser de trace.
Quelle est la cause des glissades ?
Pour Coughlin, nous le savons. Un impact à proximité. Pour les cinq autres ? Nous n’en sommes pas encore sûrs.
Une idée pointe vers le stress thermique. L’orbite de Pluton est elliptique. Il se rapproche un peu du Soleil, traverse la trajectoire de Neptune, puis revient. Ce cycle subtil de chauffage et de refroidissement permet aux matières volatiles (azote moléculaire, monoxyde de carbone, méthane) de se sublimer et de se condenser au fil du temps. Cette expansion et cette contraction mettent la glace à rude épreuve.
Cela pourrait le casser. Cela pourrait le faire tomber.
Nous avons probablement plus de preuves là-bas. Le vaisseau spatial s’est précipité en juillet 2015. Il n’est pas resté. Nous n’avons tout simplement pas les images nécessaires pour confirmer chaque cicatrice. La planète gardait ses secrets. Peut-être que certains restent encore cachés dans les ombres que nous n’avons pas pris la peine de photographier.
