Gran cambio en la NASA. El próximo gran vuelo ya no se trata de ir a la luna.
Bien. Aún no.
La NASA acaba de elegir una tripulación de cuatro personas para Artemis III, pero canceló el plan de aterrizaje. Totalmente. En lugar de aterrizar en la superficie lunar, esta misión se está convirtiendo en una fiesta de baile de alto riesgo en la órbita de la Tierra.
Piense en ello como un ensayo general.
El comandante Randy Bresnik lidera el equipo. A él se unen Andre Douglas y Frank Rubio. Completa el cuarteto Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea. Su lanzamiento está previsto desde Cabo Canav no antes de mediados de 2027, tal vez antes.
Esto parece ser el comienzo del regreso de nuestra nación al espacio, dice Isaacman. Un poco más dramático que eso en realidad.
La llamó la primera Flota Estelar de la Tierra.
Qué cambió
En febrero las cosas se complicaron. Un giro brusco en el liderazgo trajo a Jared Isaacman, que quería resultados más rápidos. El antiguo plan era demasiado pesado, demasiado complejo y, francamente, estaba retrasado.
Artemisa II funcionó. Dio la vuelta a la luna la primavera pasada. La tripulación comprobó el escudo térmico, la navegación y el soporte vital de la nave espacial Orion. El espacio profundo les parecía bien.
Pero Artemis III es diferente ahora. Más cerca de casa.
El cohete SLS lanza a los cuatro astronautas a la órbita terrestre baja. Allí se encuentran con sus paseos. En concreto, módulos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin. Atracar en el espacio es difícil. ¿Hacerlo con enormes vehículos comerciales junto con el hardware pesado de la NASA? Más difícil.
Se lanzan tres cohetes para esta misión. Se producen dos acoplamientos en órbita. Un amerizaje acaba con todo. Aproximadamente dos semanas de duración.
El problema de la explosión
Hay un problema técnico.
El 28 de mayo, el cohete New Glenn de Blue Origin explotó durante una prueba. Gran bola de fuego. La plataforma de lanzamiento desapareció. Básicamente, el peor accidente con cohete en la historia de Estados Unidos. Nadie murió, pero el hardware se quemó.
Entonces, ¿Blue Origin aún puede unirse a la fiesta?
Sí. La NASA lo dice. Están interviniendo con fuerza de ingeniería para arreglar las cosas. Jeremy Parsons, director del programa, dice que están trabajando mano a mano. Tenemos compromisos que cumplir.
Parsons no da marcha atrás. Isaacman tampoco. La presión es real. China se está preparando para enviar humanos a la luna pronto. Quizás antes que nosotros. El tiempo corre.
Por qué complicar las cosas
Quizás se pregunte por qué probar aquí módulos de aterrizaje comerciales cuando necesitamos construir una base lunar.
Porque la complejidad mata los programas. El antiguo plan Artemis intentaba hacer demasiado a la vez. Ahora se trata de repetir pasos. Simplifica la pila. Vuela con frecuencia.
Los ingenieros realizarán controles conjuntos del aire y la energía. Probarán nuevos trajes espaciales. Mantendrán a los astronautas dentro de Orión por más tiempo para probar los sistemas de soporte vital. Todo es recopilación de datos antes de la gran caída.
Bresnik habla de que Reid Wiseman pasó la antorcha. Un gesto olímpico. Imágenes bastante dulces para un giro en la estrategia.
Artemis IV se hace cargo ahora de las tareas de aterrizaje. La fecha prevista es 2028 para el polo sur. Luego le sigue Artemisa V. Ese es el de la construcción de bases. Estancias rutinarias. Infraestructura real.
SpaceX y Blue Origin recibieron notas. Simplifica tus primeros aterrizajes. Elija órbitas más fáciles. Envíe primero vuelos sin tripulación. Demuestre que el taxi funciona antes de meter gente dentro.
Parmitano agradece a la NASA por el lugar en la tripulación. Él lo llama un honor. Bresnik quiere que la llama arda con más intensidad.
Se siente como el comienzo de algo más grande que simplemente regresar allí. Pero ahora mismo el hardware sólo necesita dejar de explotar. O al menos permanecer conectado durante el atraque.
