В NASA произошли масштабные изменения. Следующий крупный полет больше не ориентирован на посадку на Луну.
Ну, по крайней мере, не прямо сейчас.
NASA только что сформировало экипаж из четырех человек для миссии Artemis III, но полностью отменило план посадки. Вместо того чтобы касаться лунной поверхности, эта миссия превращается в сложное «танцевальное шоу» высокой ставки на околоземной орбите.
Представьте это как генеральную репетицию.
Командиром экипажа является Рэнди Бресник. К нему присоединились Андре Дуглас и Франк Рубио. Завершает квартет Лука Пармитано из Европейского космического агентства. Запуск с мыса Канаверл запланирован не ранее середины 2027 года, возможно, и раньше.
«Это кажется самым началом возвращения нашей нации в космос», — говорит Айзекаман. На самом деле звучит даже более драматично.
Он назвал это «первым звездным флотом Земли».
Что изменилось
В феврале ситуация стала непростой. Резкая смена курса в руководстве привела к приходу Джареда Айзекамана, который хотел получить более быстрые результаты. Старый план был слишком громоздким, слишком сложным и, frankly, отставал от графика.
Artemis II выполнила свою задачу. Она облетела Луну прошлой весной. Экипаж проверил тепловую защиту космического корабля Orion, навигационные системы и жизнеобеспечение. Глубокий космос показался им вполне безопасным.
Но с Artemis III теперь дела обстоят иначе. Миссия стала ближе к дому.
Ракета SLS выводит четверых астронавтов на низкую околоземную орбиту. Там они встречаются со своими «подвозящими» модулями. А именно — с посадочными аппаратами от SpaceX и Blue Origin. Дocking (стыковка) в космосе — задача непростая. А делать это с массивными коммерческими аппаратами рядом с тяжеловесным оборудованием NASA? Еще сложнее.
Для одной этой миссии запускаются три ракеты. На орбите происходят две стыковки. Всё заканчивается одним приводнением. Длительность полета — около двух недель.
Проблема со взрывами
Возникла заминка.
28 мая ракета Blue Origin New Glenn взорвалась во время испытаний. Огромный огненный шар. Стартовая площадка уничтожена. По сути, это худшая авария с ракетами в истории США. Никто не погиб, но оборудование вышло из строя.
Так сможет ли Blue Origin всё ещё принять участие в этом процессе?
Да. NASA утверждает это. Они подключают свои инженерные ресурсы, чтобы исправить ситуацию. Джереми Парсонс, руководитель программы, говорит, что они работают рука об руку. «У нас есть обязательства, которые мы должны выполнить».
Парсонс не отступает. Айзекаман тоже. Давление реально. Китай готовится отправить людей на Луну в ближайшее время. Возможно, раньше нас. Время тикает.
Зачем усложнять?
Вы можете спросить, зачем тестировать коммерческие посадочные аппараты здесь, когда нам нужно строить лунную базу?
Потому что сложность убивает программы. Старый план Artemis пытался сделать слишком много сразу. Теперь речь идет о повторении шагов. Упростить схему. Летать чаще.
Инженеры будут проводить совместные проверки систем подачи воздуха и электроснабжения. Они протестируют новые скафандры. Они будут держать астронавтов внутри Orion дольше, чтобы подвергнуть системы жизнеобеспечения стресс-тестам. Всё это — сбор данных перед большим прыжком.
Бресник говорит о передаче эстафеты от Рэйда Уизмена. Олимпийский жест. Прекрасный образ для смены стратегии.
Теперь обязанностью по посадке займется Artemis IV. Целевая дата — 2028 год, южный полюс. Затем последует Artemis V. Вот эта миссия и будет посвящена строительству базы. Рутина. Реальная инфраструктура.
SpaceX и Blue Origin получили указания. Упростите свои ранние посадочные аппараты. Выбирайте более простые орбиты. Сначала отправляйте пилотируемые полеты. Докажите, что «такси» работает, прежде чем сажать в него людей.
Пармитано благодарит NASA за место в экипаже. Он называет это честью. Бресник хочет, чтобы пламя горело ярче.
Это ощущается как начало чего-то большего, чем просто возвращение туда. Но сейчас аппаратуре просто нужно перестать взрываться. Или хотя бы оставаться на месте во время стыковки.
