Grand changement à la NASA. Le prochain grand vol n’a plus pour but d’aller sur la Lune.
Bien. Pas encore.
La NASA vient de choisir un équipage de quatre personnes pour Artemis III mais a annulé le plan d’atterrissage. Totalement. Au lieu d’atterrir sur la surface lunaire, cette mission se transforme en une soirée dansante à enjeux élevés sur l’orbite terrestre.
Considérez cela comme une répétition générale.
Le commandant Randy Bresnik dirige l’équipe. Il est rejoint par Andre Douglas et Frank Rubio. Le quatuor est complété par Luca Parmitano de l’Agence spatiale européenne. Leur lancement est prévu depuis Cap Canav au plus tôt à la mi-2027, peut-être plus tôt.
Cela semble être le tout début du retour de notre nation dans l’espace, déclare Isaacman. Un peu plus dramatique que ça en fait.
Il l’a appelé le premier Starfleet sur Terre.
Ce qui a changé
En février, les choses se sont compliquées. Un changement brusque de leadership a amené Jared Isaacman à vouloir des résultats plus rapides. L’ancien plan était trop lourd, trop complexe et, franchement, en retard.
Artémis II a travaillé. Il a fait le tour de la Lune au printemps dernier. L’équipage a vérifié le bouclier thermique, la navigation et le système de survie du vaisseau spatial Orion. L’espace profond leur semblait parfait.
Mais Artemis III est différent maintenant. Plus près de chez nous.
La fusée SLS lance les quatre astronautes sur une orbite terrestre basse. Là, ils rencontrent leurs manèges. Plus précisément les atterrisseurs de SpaceX et Blue Origin. L’amarrage dans l’espace est difficile. Le faire avec d’énormes véhicules commerciaux aux côtés du matériel lourd de la NASA ? Plus fort.
Trois fusées sont lancées pour cette seule mission. Deux amarrages ont lieu en orbite. Un splashdown met fin à tout. Environ deux semaines.
Le problème de l’explosion
Il y a un problème.
Le 28 mai, la fusée New Glenn de Blue Origin a explosé lors d’un test. Grosse boule de feu. Le Launchpad a disparu. Le pire accident de fusée de l’histoire des États-Unis. Personne n’est mort mais le matériel était grillé.
Alors Blue Origin peut-il encore se joindre à la fête ?
Oui. La NASA le dit. Ils interviennent avec leurs capacités d’ingénierie pour réparer les choses. Jeremy Parsons, le responsable du programme, affirme qu’ils travaillent main dans la main. Nous avons des engagements à respecter.
Parsons ne recule pas. Isaacman non plus. La pression est réelle. La Chine s’apprête à envoyer bientôt des humains sur la Lune. Peut-être devant nous. Le temps presse.
Pourquoi compliquer les choses
Vous vous demandez peut-être pourquoi tester des atterrisseurs commerciaux ici alors que nous devons construire une base lunaire ?
Parce que la complexité tue les programmes. L’ancien plan Artemis essayait d’en faire trop à la fois. Il s’agit maintenant de répéter les étapes. Simplifiez la pile. Volez souvent.
Les ingénieurs effectueront des contrôles conjoints sur l’air et l’énergie. Ils testeront de nouvelles combinaisons spatiales. Ils garderont les astronautes à l’intérieur d’Orion plus longtemps pour tester les systèmes de survie. Il s’agit de toute la collecte de données avant la grande baisse.
Bresnik parle du passage du flambeau de Reid Wiseman. Un geste olympique. Des images assez douces pour un pivot de stratégie.
Artemis IV prend désormais en charge le débarquement. La date cible est 2028 pour le pôle sud. Puis Artémis V suit. C’est celui pour la construction de base. Séjours de routine. Une véritable infrastructure.
SpaceX et Blue Origin ont reçu des notes. Simplifiez vos premiers atterrissages. Choisissez des orbites plus faciles. Envoyez d’abord des vols sans équipage. Prouvez que le taxi fonctionne avant d’y mettre des gens.
Parmitano remercie la NASA pour la place dans l’équipage. Il appelle cela un honneur. Bresnik veut que la flamme brûle plus fort.
Cela ressemble au début de quelque chose de plus grand que le simple retour là-bas. Mais pour le moment, le matériel doit simplement cesser d’exploser. Ou au moins restez attaché pendant l’amarrage.
