Kami pikir kami tahu garis waktu marsupial karnivora Australia. Kami tidak melakukannya.
Penemuan fosil baru di Queensland telah memutar balik waktu jutaan tahun yang lalu. Ahli paleontologi dari Universitas New South Wales telah mengidentifikasi Miyumba chrisdickmani. Itu adalah makhluk kecil. Ia hidup 18 juta tahun yang lalu. Itu milik keluarga dasyurid, yang mencakup quoll dan setan Tasmania saat ini.
Penemuan ini membuktikan bahwa asal usul marsupial dasyurid sudah ada sejak Miosen Awal dibandingkan bukti yang diketahui siapa pun.
Mengapa Fosil Riversleigh Mengubah Pohon Keluarga
Tulang-tulang itu ditemukan di Kawasan Warisan Dunia Riversleigh. Queensland Barat Laut. Tempat yang terkenal menyimpan rahasia masa lalu kuno.
Tim yang dipimpin oleh Dr. Timothy Churchill tidak hanya menemukan jawabannya. Mereka menemukan beberapa tulang rahang bawah sebagian. Mereka menggunakan pemindaian mikro-CT. Hal ini memungkinkan mereka untuk melihat struktur gigi dalam resolusi tinggi.
Inilah masalah yang mereka pecahkan: hingga saat ini, tidak ada satu pun ciri gigi dasyurid yang terdefinisi dengan jelas. Itu berantakan. Rumit. Kerabat dekat tampak serupa.
Miyumba chrisdickmani mengubahnya.
Para peneliti menemukan fitur gigi yang sama. Itu muncul di semua dasyurid. Ini adalah penanda anatomi pertama yang dapat diandalkan yang menyatukan seluruh keluarga.
Fosilnya sendiri berukuran kecil. Sekitar 23 hingga 33 gram. Bayangkan ukuran antechinus atau dunnart modern. Ia hidup di hutan hujan lebat. Bukan semak kering yang kita bayangkan di Australia kuno.
Kapan Dasyurid Sebenarnya Berevolusi?
Data genetik dari spesies hidup memenuhi anatomi fosil. Hasilnya adalah garis waktu yang direvisi.
Perkiraan sebelumnya menempatkan awal mula silsilah dasyurid di kemudian hari. Kini, para peneliti mengatakan hal itu dimulai sekitar 25,6 juta tahun sebelumnya. Itu adalah pergeseran selama tiga juta tahun.
Miyumba chrisdickmani duduk di bawah pohon ini. Ini bercabang sebelum dasyurid lain yang dikenal.
Itu yang tertua. Anggota paling primitif yang ditemukan sejauh ini.
Dasyurid adalah hewan besar di ekosistem Australia. Mereka adalah famili paling kaya spesies dalam ordo Dasyuromorphia. Tujuh puluh tujuh spesies hidup saat ini ada dalam 21 genera.
Namun, catatan fosil hanya menunjukkan kepada kita 20 spesies dalam delapan genera dari simpanan selanjutnya. Kami melewatkan awalnya.
Mengapa Silsilah Ini Pindah ke New Guinea?
Gigi menceritakan kisah migrasi. Atau lebih tepatnya, bertahan hidup.
Miyumba chrisdickmani memiliki kesamaan gigi dengan hewan berkantung modern di New Guinea. Khususnya, spesies seperti Murexia. Hewan ini hidup di hutan hujan New Guinea saat ini.
Australia berubah. Hutannya menyusut. Mereka mengering selama jutaan tahun.
New Guinea tetap basah.
“New Guinea telah mempertahankan tutupan hutan hujan yang luas sejak Miosen, melestarikan fauna yang mungkin mencerminkan struktur ekologi bekas dataran rendah Sahul.”
Para ilmuwan percaya Miyumba chrisdickmani mewakili cabang awal. Keturunannya mungkin bertahan di New Guinea sementara daratan Australia menjadi terlalu kering.
Bukan hanya spesies ini. Beberapa garis marsupial pernah tersebar di Sahul. Sekarang mereka terbatas di New Guinea.
Berapa banyak cerita kuno lainnya yang tersembunyi di hutan khatulistiwa tersebut?
Makalah ini dimuat di Ahli Zoologi Australia. Diterbitkan 17 Juli.
Pohon keluarga memiliki akar baru. Dan mereka lebih dalam dari yang kita tahu.
