Мы думали, что знаем хронологию эволюции австралийских хищных сумчатых. Оказалось, что не знаем.
Новое находка ископаемых останков в Квинсленде сдвинула эту временную шкалу на миллионы лет назад. Палеонтологи из Университета Нового Южного Уэльса идентифицировали Miyumba chrisdickmani. Это крошечное существо, жившее 18 миллионов лет назад и принадлежавшее к семейству дасюроидов, в которое входят современные куоллы и тасманские дьяволы.
Это открытие доказывает, что происхождение дасюроидных сумчатых уходит корнями гораздо глубже в ранний миоцен, чем кто-либо мог ранее доказать.
Почему окаменелость из Риверсли меняет генеалогическое древо
Кости были найдены в зоне всемирного наследия ЮНЕСКО «Риверсли», на северо-западе Квинсленда — месте, славящемся хранением секретов древнего прошлого.
Команда под руководством доктора Тимоти Черчиля нашла не просто одну челюсть, а несколько фрагментарных нижних челюстей. Они использовали микротомографию (micro-CT), что позволило рассмотреть структуру зубов с высокой четкостью.
Вот проблема, которую они решили: до сих пор ни один отдельный признак зубов не определял дасюроидов четко. Ситуация была запутанной и сложной, так как близкие родственные виды выглядели похоже.
Miyumba chrisdickmani изменило это.
Исследователи обнаружили общий стоматологический признак, присутствующий у всех дасюроидов. Это первый надежный анатомический маркер, объединяющий всё семейство.
Сама окаменелость маленькая. Вес особей составлял примерно 23–33 грамма. Представьте себе размер современных антехиновусов или дуннартов. Они жили в густых тропических лесах, а не в сухой кустарниковой растительности, которую мы обычно ассоциируем со стародавней Австралией.
Когда дасюроиды действительно эволюционировали?
Генетические данные современных видов встретились с анатомией ископаемых. Результатом стал пересмотренный временной график.
Предыдущие оценки размещали начало линии дасюроидов позже. Теперь исследователи утверждают, что оно началось примерно 25,6 миллиона лет назад. Это сдвиг на три миллиона лет.
Miyumba chrisdickmani занимает основание этого дерева. Эта ветвь отделилась раньше, чем любая другая известная линия дасюроидов.
Это самый древний и примитивный представитель, найденный до сих пор.
Дасюроиды играют большую роль в австралийской экосистеме. Это самое видообразное семейство в отряде Dasyuromorphia. Сегодня существует 77 живых видов в 21 роде.
Однако окаменелостные записи показывали нам лишь 20 видов в 8 родах из более поздних отложений. Нам не хватало самого начала.
Почему эта линия мигрировала в Новую Гвинею?
Зубы рассказывают историю миграции. Или, скорее, выживания.
Miyumba chrisdickmani имеет сходство зубов с современными сумчатыми Новой Гвинеи. В частности, с такими видами, как Murexia, которые живут в тропических лесах Новой Гвинеи сегодня.
Австралия менялась. Её леса сокращались. В течение миллионов лет они становились суше.
Новая Гвинея оставалась влажной.
«Новая Гвинея сохранила обширные тропические леса с миоцена, сохраняя фауну, которая, вероятно, отражает экологическую структуру бывших низменностей Сахула».
Ученые считают, что Miyumba chrisdickmani представляет собой раннюю ветвь. Его потомки, возможно, уцелели в Новой Гвинее, в то время как австралийский материк становился слишком сухим.
Это касается не только этого вида. Несколько линий сумчатых когда-то были распространены по всему Сахулу, а теперь ограничены только Новой Гвинеей.
Сколько ещё древних историй скрывается в этих экваториальных лесах?
Статья опубликована в журнале Australian Zoologist 17 июля.
Генеалогическое древо получило новые корни. И они гораздо глубже, чем мы знали.
