Ми думали, що знаємо хронологію еволюції австралійських хижих сумчастих. Виявилось, що не знаємо.
Нова знахідка копалин у Квінсленді зрушила цю тимчасову шкалу на мільйони років тому. Палеонтологи з Університету Нового Південного Уельсу ідентифікували Miyumba chrisdickmani. Це крихітна істота, яка жила 18 мільйонів років тому і належала до сімейства дасюроїдів, до якої входять сучасні куоли та тасманські дияволи.
Це відкриття доводить, що походження дасюроїдних сумчастих сягає корінням набагато глибше в ранній міоцен, ніж будь-хто міг раніше довести.
Чому скам’янілість з Ріверслі змінює генеалогічне дерево
Кістки було знайдено у зоні всесвітньої спадщини ЮНЕСКО «Ріверслі», на північному заході Квінсленду — місці, яке славиться збереженням секретів стародавнього минулого.
Команда під керівництвом доктора Тімоті Черчіля знайшла не просто щелепу, а кілька фрагментарних нижніх щелеп. Вони використовували мікротомографію (micro-CT), що дозволило розглянути структуру зубів із високою чіткістю.
Ось проблема, яку вони вирішили: досі жодна окрема ознака зубів не визначала дасюроїдів чітко. Ситуація була заплутаною і складною, оскільки близькі родинні види виглядали схожими.
Miyumba chrisdickmani змінило це.
Дослідники виявили загальну стоматологічну ознаку, яка є у всіх дасюроїдів. Це перший надійний анатомічний маркер, що поєднує все сімейство.
Сама скам’янілість маленька. Вага особин становила приблизно 23-33 грами. Уявіть собі розмір сучасних антехіноусів чи дуннартів. Вони жили в густих тропічних лісах, а не в сухій чагарниковій рослинності, яку ми зазвичай асоціюємо зі стародавньою Австралією.
Коли дасюроїди справді еволюціонували?
Генетичні дані сучасних видів зустрілися з анатомією копалин. Результатом став переглянутий часовий графік.
Попередні оцінки розміщували початок лінії дасюроїдів пізніше. Наразі дослідники стверджують, що воно почалося приблизно 25,6 мільйона років тому. Це зрушення на три мільйони років.
Miyumba chrisdickmani займає основу цього дерева. Ця гілка відокремилася раніше, ніж будь-яка інша відома лінія дасюроїдів.
Це найдавніший і найпримітивніший представник, знайдений досі.
Дасюроїди відіграють велику роль в австралійській екосистемі. Це найвидоподібніша родина в загоні Dasyuromorphia. Сьогодні існує 77 живих видів у 21 роді.
Однак скам’янілі записи показували нам лише 20 видів у 8 пологах з пізніших відкладень. Нам не вистачало самого початку.
Чому ця лінія мігрувала до Нової Гвінеї?
Зуби розповідають історію міграції. Або швидше виживання.
Miyumba chrisdickmani має схожість зубів із сучасними сумчастими Нової Гвінеї. Зокрема, з такими видами, як “Murexia”, які мешкають у тропічних лісах Нової Гвінеї сьогодні.
Австралія змінювалася. Її ліси скорочувалися. Протягом мільйонів років вони ставали сухішими.
Нова Гвінея залишалася вологою.
«Нова Гвінея зберегла великі тропічні ліси з міоцену, зберігаючи фауну, яка, мабуть, відбиває екологічну структуру колишніх низовин Сахула».
Вчені вважають, що Miyumba chrisdickmani є ранньою гілкою. Його нащадки, можливо, вціліли у Новій Гвінеї, тоді як австралійський материк ставав надто сухим.
Це стосується не лише цього виду. Декілька ліній сумчастих колись були поширені по всьому Сахулу, а тепер обмежені лише Новою Гвінеєю.
Скільки ще давніх історій ховається у цих екваторіальних лісах?
Стаття опублікована в журналі Australian Zoologist 17 липня.
Генеалогічне дерево отримало нове коріння. І вони набагато глибші, ніж ми знали.
