Cole Porter non si limitava a scrivere canzoni; ha curato un atteggiamento. Nato in Perù, Indiana, nel 1891, portò nella musica americana un livello di slancio mondano che corrispondeva all’urbanità della sua vita. Era il nipote di uno speculatore milionario, e quella moderata ricchezza probabilmente attenuò gli spigoli del suo stile, lasciando dietro di sé un equilibrio che definì il suo lavoro.
All’età di sei anni maneggiava già un violino. Il pianoforte arrivò alle otto. Porter, dieci anni, compose operette nello stile di Gilbert e Sullivan. Un valzer da lui scritto fu pubblicato quando aveva appena undici anni. È stato un inizio veloce.
A Yale non si limitava a studiare. Ha sfornato circa 300 canzoni. Potresti conoscere brani come “Eli”, “Bulldog” o “Bingo Eli Yale”. Ha scritto spettacoli universitari. Ha anche interpretato il ruolo di un accademico serio, studiando alla Harvard Law School nel 1914 prima di trasferirsi alla Graduate School of Arts and Sciences per la musica l’anno successivo.
Il suo debutto a Broadway nel 1916 con See America First fu un flop. Lo spettacolo si è concluso dopo appena 15 rappresentazioni. Ciò non lo ha fermato.
Quando gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nel 1917, Porter andò in Francia. Non prestava servizio militare, nonostante le voci successive contrarie. Invece, è diventato un playboy itinerante in Europa. Visse apertamente come omosessuale, tuttavia sposò Linda Lee Thomas, una ricca divorziata americana, il 18 dicembre 1919. Trascorsero i due decenni successivi viaggiando e festeggiando, a volte insieme, a volte separati. Era una vita vissuta alle sue condizioni.
Tutto cambiò nel 1928. Porter scrisse diverse canzoni per il successo di Broadway Paris. Quel successo ha innescato una serie d’oro di commedie musicali. L’elenco si legge come chi è chi della cultura pop del 20° secolo:
- Cinquanta milioni di francesi (1929)
- Divorziato gay (1932)
- Va tutto bene (1934)
- Rosso, caldo e blu (1934)
- Giubileo (1935)
- Dubarry era una signora (1939)
- Panama Hattie (1940)
- Baciami, Kate (1948)
- Can-Can (1953)
- Calze di seta (1955)
Ha lavorato su film in concomitanza con questi successi teatrali.
Ciò che resta sono le canzoni stesse. “Notte e giorno”. “Mi prende un calcio da te.” “Inizia la beghina.” “Ti ho sotto la mia pelle.” “Nel silenzio della notte.” “Solo una di quelle cose.” “Amore in vendita”. “Il mio cuore appartiene a papà.” “Troppo dannatamente caldo.” “È delizioso.” “Mi concentro su di te.” “Sempre fedele a te nel mio modo.” “Adoro Parigi.”
Porter era particolarmente bravo con la canzone del catalogo. Gli esempi più noti sono “Let’s Do It” e “You’re the Top”.
Il suo lavoro continua a rappresentare l’epitome del distacco sofisticato e civilizzato nella forma della canzone popolare.
È stato uno dei parolieri più spiritosi di tutti i tempi. La sua padronanza della rima interiore era sottile ma potente. Quello stile divenne la sua firma. Era un approccio distaccato e civile alla musica popolare che raramente si sporcava le mani.
La produzione avrebbe potuto essere ancora maggiore se non fosse stato per un incidente a cavallo nel 1937. L’infortunio lo lasciò semi-invalido. Ha richiesto 30 operazioni. Alla fine, una delle sue gambe dovette essere amputata. Eppure continuava a scrivere. La raffinatezza è rimasta, anche quando l’uomo dietro di essa soffriva costantemente.
Cosa ci dice questo riguardo alla separazione tra l’artista e l’arte? Le canzoni sembrano facili. La vita era complicata. La musica resta.
