Le saune sono onnipresenti nelle palestre e nei centri benessere moderni, con molte famiglie che optano per unità compatte. Tuttavia, la pratica probabilmente precede questi spazi commerciali di millenni. Erodoto documentò un rituale simile tra gli Sciti nell’Eurasia centrale. Gettavano acqua e semi di canapa su pietre riscaldate per generare un vapore inebriante.
I finlandesi, però, trasformarono questo concetto in una tradizione nazionale. Costruirono recinti di legno vicino ai laghi. All’interno, pietre piatte erano accatastate su scaffali sopra una fossa alimentata a legna. Una volta che le pietre erano calde, i bagnanti vi gettavano sopra l’acqua. Il vapore risultante riempì la capanna.
Durante la sessione, i partecipanti si battono la pelle con dei rami. Ciò ha causato arrossamento e formicolio. Poi è arrivato lo shock. Si tuffavano nell’acqua fredda o si rotolavano nella neve durante l’inverno.
Si pensava che gli sbalzi estremi della temperatura corporea avessero un effetto benefico sulla funzione circolatoria.
Questo ciclo di caldo e freddo prende di mira il sistema cardiovascolare. Il corpo reagisce allo shock termico regolando il flusso sanguigno. Non è solo questione di relax. È un fattore di stress fisiologico. La scienza moderna continua a studiare questi effetti. I finlandesi sapevano che la routine funzionava. Non avevano bisogno di un giornale sottoposto a revisione paritaria per dimostrarlo. Avevano solo bisogno di pietre, acqua e aria fredda.
