Dormi. Lo vogliamo tutti. Si suppone che la melatonina te lo dia. Induce il cervello a pensare che sia tardi, rallentando le cose nell’ipotalamo in modo che tu possa effettivamente riposare. Semplice. Ma un nuovo sguardo ai dati suggerisce che fa qualcos’altro.
Fa meno male.
Un team dell’Università di Sydney, guidato da Kangchao Wu, ha esaminato 23 studi clinici precedenti. Stavano cercando un segnale nel rumore del dolore muscoloscheletrico cronico, quel fastidioso dolore ai muscoli, alle ossa e alle articolazioni. Il risultato è stato più chiaro di quanto si aspettassero.
Il supplemento funziona.
In 2.028 persone in paesi sparsi in tutto il mondo, la melatonina ha ridotto il dolore. Su una scala da 0 a 100, il dolore è diminuito di circa 9 punti. Non li ha curati. Non ha reso il mondo luminoso. Ma per condizioni come l’osteoporosi, la fibromialgia e la lombalgia, era importante. In alcuni casi, il sollievo è stato paragonabile a quello degli oppioidi o dei FANS standard. Pensaci. La piccola pillola nel barattolo accanto al tuo letto potrebbe combattere l’infiammazione tanto quanto le cose per cui hai bisogno di una prescrizione.
“La melatonina è già nelle case delle persone, è poco costosa e sappiamo che è sicura”, afferma Wu.
La sicurezza è relativa. In genere va bene per un uso a breve termine se non sei incinta. A lungo termine? I dati sono scarsi. Esistono effetti collaterali: nausea, vertigini, mal di testa. Abbastanza reale da notare. Abbastanza fastidioso da fermare alcune persone. Ma rispetto al bagaglio trasportato dagli antidolorifici pesanti, la melatonina è leggera.
Non tutti, però, lo hanno percepito. Se il dolore proveniva da un intervento chirurgico, la melatonina non ha fatto molto. Nessun cambiamento statisticamente significativo lì. Ha davvero aiutato le persone affette da dolore MSK cronico a lungo termine. Questa è la folla. Ecco a chi è rivolto.
Perché? Forse l’effetto antiossidante. La melatonina elimina lo stress cellulare e respinge l’infiammazione. O forse è solo sonno. Il riposo profondo e reale fa rilassare i muscoli. Il dolore spesso aumenta quando il corpo è stanco e teso. Risolvi il sonno, forse risolvi il dolore. Quale causa quale? Chi lo sa ancora.
I ricercatori non ti stanno dicendo di buttare via le medicine.
“Invece, dopo aver consultato un medico,” spiega Wu, “può essere usato come aggiunta ai trattamenti esistenti.”
Aggiungilo sopra. Non scambiarlo alla cieca. Il coautore Paulo Ferreira osserva che stanno applicando un farmaco noto a un problema che colpisce milioni di persone. È pratico. È accessibile. Ma il dolore è strano. È intrappolato nella psicologia e negli strati sociali. Un supplemento potrebbe aiutare una persona e non fare nulla per il suo vicino.
Abbiamo ancora dei buchi da colmare nella ricerca. Gruppi più grandi. Più tempo. Dobbiamo capire il come, non solo il cosa. Per ora, però, si tratta di una svolta interessante su una molecola familiare. Due piccioni, una fava?
Forse. Per pochi fortunati, certamente.
Anche questo conta.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Pain. 🛌💊
