Ele nasceu do outro lado do mundo. 24 de dezembro de 1910. Wellington, Nova Zelândia. Mas seu legado está gravado no céu americano. William Hayward Pickering não apenas assistiu à corrida espacial; ele ajudou a construir o motor que o movia.
Pickering é mais conhecido por uma coisa: liderar a equipe que lançou o Explorer 1. Isso foi em 1958. Foi o primeiro satélite dos EUA. Antes disso, os soviéticos haviam colocado a América em órbita com o Sputnik. A pressão foi imensa. Pickering, engenheiro e físico, eliminou o ruído. Ele entregou.
Dos balões à balística
Seu caminho não foi direto. Ele estudou na Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, antes de se mudar para os EUA em 1929. Tornou-se cidadão em 1941. Naquela época, ele já estava profundamente envolvido com a ciência. Ele obteve seu bacharelado, mestrado e doutorado. do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) em Pasadena, terminando seu doutorado em 1936.
Ele se juntou ao corpo docente lá. Ele trabalhou com Robert A. Millikan. A missão? Construa equipamentos para detectar radiação cósmica. Mas não para laboratórios terrestres. Para voos de balão em grandes altitudes. Esta era a tecnologia da década de 1930. Os balões subiram alto. O ar ficou rarefeito. Os detectores tiveram que funcionar quando todo o resto falhou. Pickering descobriu como fazê-los funcionar.
O pioneiro da telemetria
A Segunda Guerra Mundial mudou o foco. 1944. Pickering tornou-se chefe de seção do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL). Foi aqui que as coisas ficaram reais. Os foguetes não eram mais apenas fogos de artifício. Eles precisavam responder.
Ele desenvolveu o primeiro sistema de telemetria usado em foguetes dos EUA. Telemetria. Medição remota. Isso permitiu que os engenheiros no terreno vissem o que o foguete estava fazendo enquanto ainda estava no ar. Sem isso, você está atirando às cegas. Pickering tornou possível guiar os cegos.
Ele também gerenciou o projeto do foguete Corporal. Este foi um míssil guiado. Forçou avanços iniciais nas técnicas de orientação e comunicação. Os militares queriam alcance. Pickering deu-lhes precisão.
Diretor dos Atiradores da Lua
- Tornou-se chefe da divisão de eletrônica de mísseis guiados. Três anos depois, era diretor do JPL.
A Guerra Fria estava esquentando. Os EUA precisavam de uma vitória. Pickering assumiu o comando do satélite Explorer 1. Ele supervisionou a modificação do veículo de lançamento Júpiter C. Não se tratava apenas de colocar metal no espaço. Tratava-se de provar capacidade.
E então havia o resto do sistema solar.
O JPL, sob o mandato de Pickering, não parou em órbita. Eles construíram a espaçonave Ranger. Para voos não tripulados para a Lua. Eles construíram os Surveyors. Para pousos lunares. Eles construíram os Mariners. Para voos de pesquisa para Vênus e Marte.
Não foram apenas experimentos. Eles eram sondas. Sondas não tripuladas no sistema solar. A equipe de Pickering estava mapeando o desconhecido. Eles estavam enviando olhos e ouvidos para o vazio.
O homem por trás da máquina
Aposentou-se do JPL em 1976. Aposentadoria à moda antiga. Dois anos depois, ele
