Cole Porter no se limitó a escribir canciones; curó una actitud. Nacido en Perú, Indiana, en 1891, aportó a la música estadounidense un nivel de entusiasmo mundano que coincidía con la urbanidad de su propia vida. Era nieto de un especulador millonario, y esa riqueza moderada probablemente suavizó las asperezas de su estilo, dejando tras de sí un aplomo que definió su trabajo.
A los seis años ya tocaba el violín. El piano llegó a las ocho. Porter, de diez años, compuso operetas al estilo de Gilbert y Sullivan. Un vals que escribió se publicó cuando sólo tenía once años. Fue un comienzo rápido.
En Yale no sólo estudió. Produjo unas 300 canciones. Quizás conozcas temas como “Eli”, “Bulldog” o “Bingo Eli Yale”. Escribió programas universitarios. También desempeñó el papel de académico serio, estudiando en la Facultad de Derecho de Harvard en 1914 antes de trasladarse a la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias para estudiar música el año siguiente.
Su debut en Broadway en 1916 con See America First fue un fracaso. El espectáculo cerró después de sólo 15 funciones. Eso no lo detuvo.
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Porter fue a Francia. No estaba en el servicio militar, a pesar de los rumores posteriores que decían lo contrario. En cambio, se convirtió en un playboy itinerante en Europa. Vivió abiertamente como homosexual, pero se casó con Linda Lee Thomas, una rica y anciana estadounidense divorciada, el 18 de diciembre de 1919. Pasaron las siguientes dos décadas viajando y festejando, a veces juntos, a veces separados. Era una vida vivida en sus propios términos.
Todo cambió en 1928. Porter escribió varias canciones para el éxito de Broadway Paris. Ese éxito desencadenó una racha dorada de comedias musicales. La lista parece un quién es quién de la cultura pop del siglo XX:
- Cincuenta millones de franceses (1929)
- Divorciada gay (1932)
- Todo vale (1934)
- Rojo, Caliente y Azul (1934)
- Jubileo (1935)
- Dubarry era una dama (1939)
- Panamá Hattie (1940)
- Bésame, Kate (1948)
- Can-Can (1953)
- Medias de seda (1955)
Trabajó en películas al mismo tiempo que estos éxitos teatrales.
Las canciones en sí son las que pegan. “Noche y día.” “Me diviertes mucho”. “Comienza la beguina”. “Te tengo bajo mi piel”. “En la quietud de la noche”. “Solo una de esas cosas”. “Amor en venta”. “Mi corazón le pertenece a papá”. “Demasiado caliente”. “Es encantador”. “Me concentro en ti”. “Siempre fiel a ti a mi manera”. “Amo París”.
Porter fue especialmente bueno con la canción del catálogo. Los ejemplos más conocidos son “Hagámoslo” y “Tú eres el mejor”.
Su trabajo sigue siendo el epítome del desapego sofisticado y civilizado en forma de canción popular.
Fue uno de los letristas más ingeniosos de todos los tiempos. Su dominio de la rima interior fue sutil pero poderoso. Ese estilo se convirtió en su firma. Fue una versión distante y civilizada de la música popular que rara vez se ensuciaba las manos.
La producción podría haber sido aún mayor si no fuera por un accidente de equitación en 1937. La lesión lo dejó semiinválido. Requirió 30 operaciones. Finalmente, tuvieron que amputarle una pierna. Sin embargo, siguió escribiendo. La sofisticación se mantuvo, incluso cuando el hombre detrás de ella sufría un dolor constante.
¿Qué dice eso sobre la separación entre el artista y el arte? Las canciones se sienten sin esfuerzo. La vida era complicada. La música se queda.
