Están revirtiendo el daño. En animales al menos. Y tal vez pronto los humanos.
La osteoartritis rompe el cartílago entre los huesos. Hace que el movimiento sea doloroso. Limita tu vida. Pero un nuevo enfoque experimental sugiere que la enfermedad en realidad podría curarse. No sólo reducir la velocidad. Curar.
Los investigadores lograron regenerar el cartílago dañado y restaurar las articulaciones envejecidas en unas semanas. Sólo semanas. Esta no es una fantasía lejana de ciencia ficción. Está sucediendo ahora en los laboratorios, y los planes para ensayos en humanos posiblemente comiencen en dieciocho meses.
El avance proviene de dos estrategias específicas. Una es una inyección única que libera el medicamento curativo lentamente con el tiempo. El otro es un sistema biomaterial. Engaña a su propio cuerpo para que reconstruya los huesos y cartílagos que se han desgastado.
“Nuestro objetivo no es sólo probar el dolor o detener la progresión, sino acabar con esta Enfermedad”. —Stephanie Bryant
Esa es la actitud detrás del trabajo de los equipos de la Universidad de Colorado Boulder y la Universidad Estatal de Colorado. Obtuvieron el visto bueno de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la salud, conocida como ARPA-H. La agencia está invirtiendo dinero en este problema específico a través de un programa llamado NITRO (Novel Innovations for Tissue Regeration in Osteoarthritis). Hay hasta 33,5 millones de dólares en juego.
¿Por qué esperar? El estado apesta
Piense en lo que suele oír de su médico sobre la artritis.
Maneja el dolor. O reemplazar la articulación. Esos son los dos caminos. No hay cura. El sistema actual ofrece o bien una dura prueba quirúrgica enorme y costosa, o simplemente aprender a vivir con el roce de hueso contra hueso.
A ARPA-H no le gustan esas opciones. Los pacientes tampoco.
Stephanie Bryant, científica principal de este proyecto, admite que avanzó rápido.
En dos años pasaron de una idea “alucinante” a evidencia real. Eso es rápido. Especialmente si se tiene en cuenta que la osteoartritis afecta a una de cada seis personas mayores de treinta años en todo el mundo. En Estados Unidos es la tercera enfermedad más común.
El equipo utilizó un medicamento aprobado por la FDA. Pero no se limitaron a inyectarlo. Construyeron un sistema de entrega de partículas. Un pequeño vehículo para la medicina. Se asienta en la articulación y gotea la droga durante meses. Para peores casos. Agujeros en el hueso. Desarrollaron proteínas diseñadas. Endurecido en su lugar mediante artroscopia. Llama a las propias células progenitoras del cuerpo para llenar el vacío.
Los animales mejoraron. Rápido
¿Funcionó?
Sí.
Las articulaciones artríticas de los animales volvieron a su estado saludable en cuatro a ocho semanas. Los investigadores observaron una “regeneración total”. No mejora. Reparación integral del defecto. Incluso funcionó en células humanas extraídas de personas que esperaban reemplazos de articulaciones.
Bryant lo llama “súper emocionante”. Ella es parte del primer grupo en avanzar a la fase dos de un programa ARPA-H. Parece que hay mucho en juego porque el programa en sí es nuevo.
La Dra. Evalina Burger de CU Anschutz ve el impacto más amplio. Ve a adultos mayores luchando por abotonarse las camisas. Atletas que abandonan el deporte. La brecha entre “no hacer nada” y “reconstrucción total” es amplia e incómoda.
Esto podría cerrar esa brecha.
Un modelo de negocio para la salud
¿Por qué te importa todo esto?
Costo. Velocidad.
El sueño no es sólo una droga mejor. Es una terapia de bajo costo y de una sola inyección. Imagínese arreglar su articulación durante una visita al médico. Luego recuperándose rápidamente. Sin semanas de inmovilización. Sin grandes facturas de cirugía.
El equipo sabe que no basta con tener datos. Necesitas sacar la tecnología. Lanzaron Renovare Therapeutics Inc. a principios de este año para encargarse del aspecto comercial. Comercializar la invención.
Publicarán los resultados en animales a finales de este año en una revista revisada por pares. Si esos números se mantienen en las personas, la línea de tiempo se vuelve agresiva. ¿Ensayos clínicos en dieciocho meses?
Eso no es mucho.
¿Curará la artritis para siempre? Probablemente no. Pero podría cambiar la forma en que vivimos con ello. Hemos pasado décadas tratando los síntomas. Quizás sea hora de arreglar la estructura.
O tal vez esto sea sólo otra esperanza que se desvanece. Ya veremos. Los datos caen a finales de este año. Hasta entonces. Sigue moviéndote.
