Eles estão revertendo o dano. Pelo menos nos animais. E talvez humanos em breve.
A osteoartrite quebra a cartilagem entre os ossos. Isso torna o movimento doloroso. Isso limita sua vida. Mas uma nova abordagem experimental sugere que a doença pode realmente curar. Não apenas desacelere. Curar.
Os pesquisadores conseguiram regenerar a cartilagem danificada e restaurar as articulações envelhecidas em semanas. Apenas semanas. Esta não é uma fantasia distante de ficção científica. Isso está acontecendo em laboratórios agora, com planos para testes em humanos possivelmente começando em dezoito meses.
O avanço vem de duas estratégias específicas. Uma delas é uma injeção única que libera o medicamento curativo lentamente ao longo do tempo. O outro é um sistema de biomateriais. Ele engana seu próprio corpo para reconstruir ossos e cartilagens onde foram desgastados.
“Nosso objetivo não é apenas sentir a dor ou interromper a progressão, mas acabar com esta doença.” -Stephanie Bryant
Essa é a atitude das equipes da Universidade do Colorado em Boulder e da Universidade Estadual do Colorado por trás do trabalho. Eles receberam aprovação da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada para saúde, conhecida como ARPA-H. A agência está investindo dinheiro neste problema específico por meio de um programa chamado NITRO (Novel Innovations for Tissue Regeration in Osteoarthritis). Até US$ 33,5 milhões estão em jogo.
Por que esperar? O status é uma merda
Pense no que você costuma ouvir do seu médico sobre artrite.
Gerencie a dor. Ou substitua a junta. Esses são os dois caminhos. Não há cura. O sistema atual oferece uma provação cirúrgica enorme e cara ou apenas aprender a conviver com o desgaste de osso contra osso.
ARPA-H não gosta dessas opções. Os pacientes também não.
Stephanie Bryant, a cientista-chefe deste projeto, admite que ele avançou rapidamente.
Em dois anos, eles passaram de uma ideia “moonshot” a uma evidência real. Isso é rápido. Especialmente quando você considera que a osteoartrite afeta uma em cada seis pessoas com mais de trinta anos em todo o mundo. Nos EUA é a terceira doença mais comum.
A equipe usou um medicamento aprovado pela FDA. Mas eles não apenas injetaram. Eles construíram um sistema de entrega de partículas. Um pequeno veículo para o medicamento. Ele fica na articulação e espalha a droga por meses. Para casos piores. Buracos no osso. Eles desenvolveram proteínas projetadas. Endurecido no lugar através de artroscopia. Ele chama as próprias células progenitoras do corpo para preencher o vazio.
Os animais melhoraram. Rápido
Funcionou?
Sim.
As articulações artríticas em animais retornaram a estados saudáveis em quatro a oito semanas. Os pesquisadores observaram a “regeneração completa”. Não melhoria. Reparação completa do defeito. Funcionou até mesmo em células humanas retiradas de pessoas que esperavam por substituições de articulações.
Bryant chama isso de “super emocionante”. Ela faz parte do primeiro grupo a avançar para a fase dois de um programa ARPA-H. As apostas parecem altas porque o programa em si é novo.
A Dra. Evalina Burger, da CU Anschutz, vê o impacto mais amplo. Ela vê idosos lutando para abotoar camisas. Atletas abandonando o esporte. A lacuna entre “não fazer nada” e “reconstrução total” é grande e desconfortável.
Isso poderia fechar essa lacuna.
Um modelo de negócios para saúde
Por que isso é importante para você?
Custo. Velocidade.
O sonho não é apenas uma droga melhor. É uma terapia de baixo custo e de dose única. Imagine consertar sua articulação durante uma consulta médica. Depois se recuperando rapidamente. Sem semanas de imobilização. Nenhuma conta enorme de cirurgia.
A equipe sabe que não basta apenas ter dados. Você precisa liberar a tecnologia. Eles lançaram a Renovare Therapeutics Inc. no início deste ano para lidar com o lado comercial. Comercialize a invenção.
Eles publicarão os resultados dos animais ainda este ano em uma revista revisada por pares. Se esses números se mantiverem nas pessoas, o cronograma se tornará agressivo. Ensaios clínicos em dezoito meses?
Isso não demora muito.
Curará a artrite para sempre? Provavelmente não. Mas isso pode mudar a forma como convivemos com isso. Passamos décadas tratando os sintomas. Talvez seja hora de consertar a estrutura.
Ou talvez esta seja apenas mais uma esperança que se desvanece. Veremos. Os dados caem ainda este ano. Até então. Continue andando.
