Stanno invertendo il danno. Negli animali comunque. E forse presto anche gli umani.
L’artrosi distrugge la cartilagine tra le ossa. Rende doloroso il movimento. Ti limita la vita. Ma un nuovo approccio sperimentale suggerisce che la malattia potrebbe effettivamente guarire. Non solo rallentare. Guarisci.
I ricercatori sono riusciti a rigenerare la cartilagine danneggiata e a ripristinare le articolazioni invecchiate in poche settimane. Solo settimane. Questa non è una lontana fantasia fantascientifica. Sta accadendo adesso nei laboratori, con piani per la sperimentazione umana che potrebbero iniziare tra diciotto mesi.
La svolta deriva da due strategie specifiche. Il primo è una singola iniezione che rilascia lentamente il medicinale curativo nel tempo. L’altro è un sistema di biomateriali. Induce il tuo stesso corpo a ricostruire ossa e cartilagine dove sono state consumate.
“Il nostro obiettivo non è solo assaporare il dolore o arrestare la progressione, ma porre fine a questa malattia.” — Stephanie Bryant
Questo è l’atteggiamento dei team dell’Università del Colorado Boulder e della Colorado State University dietro questo lavoro. Hanno ottenuto il consenso dell’Agenzia per i progetti di ricerca avanzata per la salute, nota come ARPA-H. L’agenzia sta investendo denaro in questo problema specifico attraverso un programma chiamato NITRO (Novel Innovations for Tissue Regeration in Osteoarthritis). In palio ci sono 33,5 milioni di dollari.
Perché aspettare? Lo stato fa schifo
Pensa a ciò che di solito senti dal tuo medico riguardo all’artrite.
Gestisci il dolore. Oppure sostituire il giunto. Questi sono i due percorsi. Non esiste una cura. Il sistema attuale offre sia un calvario chirurgico enorme e costoso, sia semplicemente imparare a convivere con lo sfregamento di ossa su ossa.
All’ARPA-H non piacciono queste opzioni. E nemmeno i pazienti.
Stephanie Bryant, la scienziata responsabile di questo progetto, ammette che i progressi sono stati rapidi.
In due anni passarono da un’idea “lunare” alla prova concreta. È veloce. Soprattutto se si considera che l’artrosi colpisce una persona su sei sopra i trent’anni in tutto il mondo. Negli Stati Uniti è la terza malattia più comune.
Il team ha utilizzato un farmaco approvato dalla FDA. Ma non l’hanno semplicemente iniettato. Hanno costruito un sistema di consegna delle particelle. Un piccolo veicolo per la medicina. Resta nell’articolazione e fa gocciolare il farmaco per mesi. Per i casi peggiori. Fori nell’osso. Hanno sviluppato proteine ingegnerizzate. Indurito in posizione tramite artroscopia. Richiama le cellule progenitrici del corpo per riempire il vuoto.
Gli animali sono migliorati. Veloce
Ha funzionato?
SÌ.
Le articolazioni artritiche negli animali sono tornate allo stato di salute in quattro-otto settimane. I ricercatori hanno osservato la “rigenerazione completa”. Non miglioramento. Riparazione completa del difetto. Ha funzionato anche su cellule umane prelevate da persone in attesa di protesi articolari.
Bryant lo definisce “super emozionante”. Fa parte del primo gruppo in assoluto ad avanzare alla fase due di un programma ARPA-H. La posta in gioco sembra alta perché il programma stesso è nuovo.
La dottoressa Evalina Burger della CU Anschutz vede l’impatto più ampio. Vede gli anziani che lottano per abbottonare le camicie. Gli atleti abbandonano lo sport. Il divario tra il “non fare nulla” e la “ricostruzione totale” è ampio e scomodo.
Ciò potrebbe colmare questo divario.
Un modello di business per la salute
Perché tutto questo è importante per te?
Costo. Velocità.
Il sogno non è solo una droga migliore. È una terapia a basso costo, a colpo singolo. Immagina di sistemare la tua articolazione durante la visita di un medico. Poi si riprende velocemente. Nessuna settimana di immobilizzazione. Nessun conto chirurgico enorme.
Il team sa che non è sufficiente avere solo dati. Devi far uscire la tecnologia. Hanno lanciato Renovare Therapeutics Inc. all’inizio di quest’anno per gestire il lato commerciale. Commercializzare l’invenzione.
Pubblicheranno i risultati sugli animali entro la fine dell’anno in una rivista sottoposta a revisione paritaria. Se questi numeri reggono nelle persone, la sequenza temporale diventa aggressiva. Sperimentazioni cliniche tra diciotto mesi?
Non è molto tempo.
Curerà l’artrite per sempre? Probabilmente no. Ma potrebbe cambiare il modo in cui conviviamo con esso. Abbiamo passato decenni a curare i sintomi. Forse è il momento di sistemare la struttura.
O forse questa è solo un’altra speranza che svanisce. Vedremo. I dati scenderanno entro la fine dell’anno. Fino ad allora. Continua a muoverti.
