Odwracają szkody. Przynajmniej u zwierząt. I być może wkrótce w ludziach.
Choroba zwyrodnieniowa stawów niszczy chrząstkę między kościami. Powoduje to ból podczas poruszania się i ogranicza życie. Jednak nowe podejście eksperymentalne sugeruje, że chorobę można nie tylko zatrzymać, ale także leczyć.
Naukowcom udało się zregenerować uszkodzoną chrząstkę i przywrócić związane z wiekiem zmiany w stawach w ciągu zaledwie kilku tygodni. Już za kilka tygodni. To nie jest odległe science fiction. Proces toczy się już w laboratoriach, a plany rozpoczęcia badań na ludziach mogłyby zostać zrealizowane w ciągu osiemnastu miesięcy.
Przełom opiera się na dwóch konkretnych strategiach. Pierwsza to pojedyncze wstrzyknięcie, które powoli i przez długi czas uwalnia substancję leczniczą. Drugi to system biomateriałów. Oszukuje organizm, aby samodzielnie naprawił kości i chrząstki tam, gdzie zostały zużyte.
„Naszym celem nie jest tylko uśmierzanie bólu czy zatrzymanie postępu, ale wyleczenie tej choroby.” — Stephanie Bryant
Takie podejście przyjęły zespoły stojące za pracami z University of Colorado Boulder i Colorado State University. Projekt otrzymał wsparcie od Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych w zakresie Opieki Zdrowotnej (ARPA-H). Agencja przeznacza znaczne zasoby na rozwiązanie tego konkretnego problemu w ramach programu NITRO (Non-Novel Innovations for Tissue Regeneracja w chorobie zwyrodnieniowej stawów). W grę wchodzi aż 33,5 miliona dolarów.
Po co czekać? Obecna sytuacja jest straszna
Zastanów się, co zwykle mówi ci lekarz na temat zapalenia stawów.
„Zapanuj nad bólem” lub „wymień staw”. To są jedyne dwa sposoby. Nie ma lekarstwa. Obecny system oferuje albo poważną, kosztowną operację, albo naukę życia z ciągłym zgrzytaniem kości o kość.
ARPA-H nie akceptuje takich opcji. Podobnie pacjenci.
Stephanie Bryant, główna naukowiec projektu, przyznaje, że prace postępują szybko.
W ciągu dwóch lat przeszli od pomysłu „łazika księżycowego” (odległy i odważny cel) do prawdziwych dowodów. To bardzo szybkie. Zwłaszcza jeśli weźmie się pod uwagę, że choroba zwyrodnieniowa stawów dotyka na całym świecie jedną na sześć osób w wieku powyżej trzydziestu lat. Jest to trzecia najczęstsza choroba w Stanach Zjednoczonych.
Zespół zastosował lek zatwierdzony przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA). Ale nie tylko go wstrzyknęli. Opracowali system dostarczania cząstek stałych. Mały nosidełko na lekarstwa. Osiada w stawie i stopniowo uwalnia lek w ciągu miesięcy. W cięższych przypadkach, gdy występują defekty kości, opracowano zmodyfikowane białka. Są one utwardzane na miejscu poprzez artroskopię i przyciągają własne komórki prekursorowe organizmu, aby wypełnić puste przestrzenie.
Zwierzęta wyzdrowiały. Szybko.
Czy to działa?
Tak.
Artretyczne stawy zwierząt powróciły do zdrowego stanu w ciągu czterech do ośmiu tygodni. Naukowcy zaobserwowali „całkowitą regenerację”. Nie poprawa, ale całkowite przywrócenie wady. Metoda działała nawet na ludzkich komórkach pobranych od osób oczekujących na wymianę stawu.
Bryant nazywa to „bardzo ekscytującym”. Należy do pierwszej grupy, która kiedykolwiek awansowała do drugiej fazy programu ARPA-H. Stawka wydaje się wysoka, bo sam program jest nowy.
Doktor Evalina Burger z CU Anschutz widzi szersze implikacje. Widzi starszych ludzi usiłujących zapiąć koszulę. Sportowcy zmuszeni do opuszczenia zajęć. Rozbieżność pomiędzy „nic nierobieniem” a „całkowitą rekonstrukcją” jest szeroka i niewygodna.
Ta technologia może wypełnić tę lukę.
Model biznesowy dotyczący zdrowia
Dlaczego jest to dla Ciebie ważne?
Cena. Prędkość.
Sen to nie tylko najlepsze lekarstwo. Jest to niedroga terapia wymagająca pojedynczego wstrzyknięcia. Wyobraź sobie naprawę stawu podczas jednej wizyty u lekarza. A potem szybko wracasz do zdrowia. Żadnych tygodni unieruchomienia. Żadnych ogromnych rachunków za operacje.
Zespół rozumie, że samo posiadanie danych nie wystarczy. Trzeba wdrożyć technologię. Na początku tego roku uruchomili firmę Renovare Therapeutics Inc. w celu rozwiązania problemów biznesowych i komercjalizacji wynalazku.
Wyniki badań na zwierzętach zostaną opublikowane w recenzowanym czasopiśmie jeszcze w tym roku. Jeśli te wskaźniki zostaną potwierdzone u ludzi, harmonogram będzie agresywny. Badania kliniczne w osiemnaście miesięcy?
To już bardzo niedługo.
Czy to wyleczy zapalenie stawów na zawsze? Najprawdopodobniej nie. Ale może zmienić sposób, w jaki żyjemy z tą chorobą. Przez dziesięciolecia leczyliśmy objawy. Być może nadszedł czas, aby naprawić konstrukcję.
A może to po prostu kolejna nadzieja, która zniknie. Zobaczymy. Dane będą dostępne jeszcze w tym roku. Do tego czasu ruszaj się.
