Ze maken de schade ongedaan. Bij dieren in ieder geval. En misschien binnenkort ook mensen.
Artrose breekt het kraakbeen tussen de botten af. Het maakt bewegen pijnlijk. Het beperkt je leven. Maar een nieuwe experimentele aanpak suggereert dat de ziekte daadwerkelijk zou kunnen genezen. Niet alleen vertragen. Geneen.
Onderzoekers slaagden erin beschadigd kraakbeen te regenereren en verouderende gewrichten binnen enkele weken te herstellen. Slechts weken. Dit is geen verre sciencefictionfantasie. Het gebeurt nu in laboratoria, met plannen voor proeven op mensen die mogelijk over achttien maanden beginnen.
De doorbraak komt van twee specifieke strategieën. De ene is een enkele injectie die in de loop van de tijd langzaam genezende medicijnen vrijgeeft. De andere is een biomateriaalsysteem. Het verleidt je eigen lichaam om bot en kraakbeen te herstellen waar het is weggesleten.
“Ons doel is niet alleen om de pijn te proeven of de progressie te stoppen, maar om deze ziekte te beëindigen.” – Stephanie Bryant
Dat is de houding van de teams van de University of Colorado Boulder en de Colorado State University achter dit werk. Ze kregen de knipoog van het Advanced Research Projects Agency for Health, bekend als ARPA-H. Het bureau gooit geld in dit specifieke probleem via een programma genaamd NITRO (Novel Innovations for Tissue Regeration in Osteoarthritis). Er staat maximaal 33,5 miljoen dollar op het spel.
Waarom wachten? De status is slecht
Denk eens aan wat u gewoonlijk van uw arts hoort over artritis.
Beheers de pijn. Of vervang de verbinding. Dat zijn de twee paden. Er is geen remedie. Het huidige systeem biedt óf een enorme, dure chirurgische beproeving, óf gewoon leren leven met het vermalen van bot op bot.
ARPA-H houdt niet van die opties. Patiënten ook niet.
Stephanie Bryant, de hoofdwetenschapper van dit project, geeft toe dat het snel is gegaan.
In twee jaar tijd gingen ze van een ‘maanschot’-idee naar feitelijk bewijs. Dat is snel. Zeker als je bedenkt dat artrose wereldwijd één op de zes dertigplussers treft. In de VS is het de derde meest voorkomende ziekte.
Het team gebruikte een door de FDA goedgekeurd medicijn. Maar ze injecteerden het niet alleen. Ze bouwden een deeltjesafgiftesysteem. Een klein voertuig voor het medicijn. Het zit in het gewricht en druppelt het medicijn maandenlang naar buiten. Voor ergere gevallen. Gaten in het bot. Ze ontwikkelden gemanipuleerde eiwitten. Ter plaatse verhard via artroscopie. Het roept de eigen voorlopercellen van het lichaam op om de leegte op te vullen.
De dieren werden beter. Snel
Heeft het gewerkt?
Ja.
Artritisgewrichten bij dieren keerden binnen vier tot acht weken terug naar een gezonde toestand. Onderzoekers keken naar ‘volledige regeneratie’. Geen verbetering. Volledige reparatie van het defect. Het werkte zelfs op menselijke cellen van mensen die wachtten op gewrichtsvervanging.
Bryant noemt het ‘super spannend’. Ze maakt deel uit van de eerste groep die ooit doorgaat naar fase twee van een ARPA-H-programma. De inzet voelt hoog omdat het programma zelf nieuw is.
Dr. Evalina Burger van CU Anschutz ziet de bredere impact. Ze ziet oudere volwassenen worstelen met het dichtknopen van overhemden. Atleten die stoppen met sporten. De kloof tussen ‘niets doen’ en ‘totale wederopbouw’ is groot en ongemakkelijk.
Dit zou die kloof kunnen dichten.
Een bedrijfsmodel voor de gezondheid
Waarom is dit allemaal belangrijk voor jou?
Kosten. Snelheid.
De droom is niet alleen een beter medicijn. Het is een goedkope, eenmalige therapie. Stel je voor dat je je gewricht repareert tijdens één doktersbezoek. Daarna snel herstellen. Geen wekenlange immobilisatie. Geen enorme operatierekening.
Het team weet dat het niet genoeg is om alleen over gegevens te beschikken. Je moet de technologie eruit halen. Ze lanceerden eerder dit jaar Renovare Therapeutics Inc. om de zakelijke kant af te handelen. Commercialiseer de uitvinding.
Ze publiceren de dierresultaten later dit jaar in een peer-reviewed tijdschrift. Als die cijfers bij mensen standhouden, wordt de tijdlijn agressief. Klinische onderzoeken over achttien maanden?
Dat is niet lang.
Zal het artritis voor altijd genezen? Waarschijnlijk niet. Maar het kan de manier veranderen waarop we ermee leven. We hebben tientallen jaren besteed aan het behandelen van de symptomen. Misschien is het tijd om de structuur te herstellen.
Of misschien is dit gewoon weer een hoop die vervaagt. We zullen zien. De gegevens dalen later dit jaar. Tot dan. Blijf bewegen.
