Cole Porter n’a pas seulement écrit des chansons ; il a organisé une attitude. Né au Pérou, dans l’Indiana, en 1891, il a apporté à la musique américaine un niveau d’élan mondain qui correspondait à l’urbanité de sa propre vie. Il était le petit-fils d’un spéculateur millionnaire, et cette richesse modérée a probablement aplani les aspérités de son style, laissant derrière lui un équilibre qui a défini son travail.
À six ans, il maniait déjà un violon. Le piano est arrivé à huit heures. Porter, dix ans, a composé des opérettes dans le style de Gilbert et Sullivan. Une valse qu’il a écrite a été publiée alors qu’il n’avait que onze ans. Ce fut un début rapide.
À Yale, il n’a pas seulement étudié. Il a produit environ 300 chansons. Vous connaissez peut-être des morceaux comme « Eli », « Bulldog » ou « Bingo Eli Yale ». Il a écrit des émissions universitaires. Il a également joué le rôle d’un universitaire sérieux, étudiant à la Harvard Law School en 1914 avant de rejoindre la Graduate School of Arts and Sciences pour la musique l’année suivante.
Ses débuts à Broadway en 1916 avec See America First furent un échec. Le spectacle s’est terminé après seulement 15 représentations. Cela ne l’a pas arrêté.
Lorsque les États-Unis entrent dans la Première Guerre mondiale en 1917, Porter se rend en France. Il n’était pas au service militaire, malgré des rumeurs ultérieures affirmant le contraire. Au lieu de cela, il est devenu un playboy itinérant en Europe. Il vivait ouvertement comme homosexuel, mais il épousa Linda Lee Thomas, une riche américaine divorcée et âgée, le 18 décembre 1919. Ils passèrent les deux décennies suivantes à voyager et à faire la fête, parfois ensemble, parfois séparément. C’était une vie vécue selon ses propres conditions.
Tout change en 1928. Porter écrit plusieurs chansons pour le hit de Broadway Paris. Ce succès a déclenché une série dorée de comédies musicales. La liste se lit comme un who’s who de la culture pop du XXe siècle :
- Cinquante millions de Français (1929)
- Gay Divorcé (1932)
- Tout est permis (1934)
- Rouge, chaud et bleu (1934)
- Jubilé (1935)
- Dubarry était une dame (1939)
- Panama Hattie (1940)
- Embrasse-moi, Kate (1948)
- Can-Can (1953)
- Bas de soie (1955)
Il a travaillé sur des films parallèlement à ces succès scéniques.
Ce sont les chansons elles-mêmes qui collent. « Nuit et jour ». “Je reçois un coup de pied de toi.” “Commencez la béguine.” “Je t’ai sous ma peau.” «Dans le calme de la nuit.» “Juste une de ces choses.” «L’amour à vendre.» “Mon cœur appartient à papa.” “Trop chaud.” “C’est délicieux.” “Je me concentre sur toi.” « Toujours fidèle à vous dans ma mode. » «J’aime Paris.»
Porter était particulièrement doué pour la chanson du catalogue. Les exemples les plus connus sont « Faisons-le » et « Vous êtes le top ».
Son œuvre continue de représenter l’incarnation d’un détachement sophistiqué et civilisé sous la forme de chansons populaires.
Il était l’un des paroliers les plus spirituels de tous les temps. Sa maîtrise de la rime intérieure était subtile mais puissante. Ce style est devenu sa signature. Il s’agissait d’une approche détachée et civilisée de la musique populaire qui se salissait rarement les mains.
La production aurait pu être encore plus importante sans un accident d’équitation en 1937. La blessure l’a laissé à moitié invalide. Il a nécessité 30 opérations. Finalement, une de ses jambes a dû être amputée. Pourtant, il a continué à écrire. La sophistication est restée, même lorsque l’homme derrière souffrait constamment.
Qu’est-ce que cela dit de la séparation entre l’artiste et l’art ? Les chansons semblent sans effort. La vie était compliquée. La musique reste.
