C’est dans les framboises. C’est dans de fausses lotions de bronzage. Et c’est là-bas.
Flottant dans le nuage de poussière géant G+0,693 – 0,027, juste à côté du noyau galactique. Aromatique? Non. Mais chimiquement significatif ? Très.
Les astronomes ont repéré de l’érythrulose. Ce n’est pas le signe de pâles civilisations extraterrestres obsédées par les SPF et les régimes à base de fruits. C’est quelque chose de plus froid, de plus vieux. Les composés qui construisent la vie se forment dans l’obscurité glaciale entre les étoiles.
“C’est le tout premier sucre retenu dans l’espace interstellaire”, a déclaré le Dr Izaskun Jiménez-Serra.
Elle travaille au Centre d’astrobiologie près de Madrid. Son argument est simple. Ces sucres sont partout. Ou du moins, plus courant qu’on ne le pensait. Cela fait que la vie sur d’autres planètes ressemble moins à un miracle. C’est plutôt la chimie qui fait son travail.
Pourquoi est-ce important ?
Des tests en laboratoire indiquent que les sucres simples n’auraient pas dû se former facilement sur une jeune Terre. C’était trop dur. Trop chaud ? Trop chaotique ? Nous n’en sommes pas sûrs. Mais nous les avons trouvés dans de vieilles météorites. Sur l’astéroïde Bennu également. Des sucres venus de l’espace. Plausible. Jusqu’à présent, c’était une théorie. Personne ne les a vu naître.
Jiménez – Serra a regardé avec deux radiotélescopes espagnols. Elle ne s’attendait à rien. Plus précisément, elle a recherché trois sucres carbonés et a trouvé du zip. Déçue, elle a continué à chercher.
Alors. Un signal.
L’érythrulose possède quatre atomes de carbone.
“À ma grande surprise, j’ai vu les panneaux.”
Froid? Oui. Le nuage est à -250 Celsius. Des réactions se produisent encore. Le glycolaldéhyde rencontre l’éthylène glycol. Tous deux abondants. Tous deux traînent sur des grains de poussière. Ils se croisent. Bâton. Devenez sucre. C’est écrit dans Nature Astronomy. La mécanique est claire. L’implication est forte.
Que se passe-t-il une fois le sucre formé ?
Il pleut. Ou chevauche des comètes. Ils s’écrasent sur des planètes. Bruit. Enterrer. Mélanger.
Au début de la Terre, ces éléments ont contribué à la production d’ARN. Ribonucléotides. Le plan génétique original. Avant que l’ADN ne devienne une bibliothèque solide, l’ARN faisait le gros du travail. Connecter les gènes aux protéines. Construire la vie à partir de zéro.
Des millions de tonnes. C’est la quantité d’érythrulose qui aurait pu être déversée sur notre planète. Au cours du dernier bombardement lourd, des astéroïdes ont abattu la Terre. Une soupe bio tombée du ciel.
“Avoir subi ce genre de pluie… cela semble avoir été une étape clé”, note Jiménez-Serra.
Il nourrit la soupe prébiotique. Il synthétise des biomolécules.
Voici cependant la partie étrange. Vous achetez de l’érythrulose pour votre bronzage. Il touche les peaux mortes. Réagit avec les acides aminés. Devient brun via la réaction de Maillard. La même chose qui fait dorer une croûte de steak. Le sucre cosmique prépare les planètes à la vie. Donner à votre peau un aspect brûlé en été. L’univers aime les bons parallèles.
Le professeur Yoshihiro Furukawa de l’Université du Tohoku était heureux de voir cela. Il a trouvé lui-même les sucres des astéroïdes.
“Nous attendions une véritable détection comme celle-ci.”
Il admet que l’écart reste important. Le sucre arrive. L’environnement s’en charge. Est-ce que ça devient la vie ? Peut être.
Comment?
Encore flou. Nous avons les ingrédients. Le mode de livraison a fait ses preuves. Le reste ?
Nous sommes encore en train d’écrire la recette. 🍓🌌
