Він є у малині. Його додають у лосьйони для засмаги. І він є там, у Всесвіті.
Парит у гігантській хмарі космічного пилу G+0.693 – 0.027, зовсім поруч із ядром нашої Галактики. Чи це пахне чимось приємним? Ні. Але чи має хімічне значення? Величезне.
Астрономи виявили еритрулозу. Це не ознака існування блідих інопланетних цивілізацій, одержимих захистом від сонця (SPF) та фруктовими дієтами. Це щось холодніше і давніше. У крижаній темряві між зірками народжуються з’єднання, необхідні життя.
“Це перший цукор, виявлений у міжзоряному просторі”, – говорить д-р Ізаскун Хіменес-Серра.
Вона працює у Центрі астробіології недалеко від Мадрида. Її висновок простий: ці цукри всюди. Або, принаймні, вони набагато більш поширені, ніж будь-хто припускав. Це робить життя на інших планетах менш схожим на диво і більше на природний результат хімічних процесів.
Чому це важливо?
Лабораторні тести показують, що прості цукри навряд чи могли легко сформуватися на ранній Землі. Було надто складно. Дуже жарко? Занадто хаотично? Ми точно не знаємо. Але ми знайшли їх у давніх метеоритах. І на астероїді Бенну також. Цукор, що прийшли з космосу. Звучить правдоподібно. Донедавна це залишалося лише теорією. Ніхто не бачив моменту їхнього зародження.
Хіменес-Серра шукала їх за допомогою двох іспанських радіотелескопів. Вона не очікувала жодних результатів. Зокрема, вона шукала цукру із трьома атомами вуглецю, але не знайшла нічого. Розчарована вона продовжувала пошуки.
І тоді… сигнал.
Еритрулоза містить чотири атоми вуглецю.
«На мій подив, я побачила ознаки», — згадує вона.
Холодно? Так. Температура у хмарі становить -250 градусів за Цельсієм. Але реакції однаково відбуваються. Глікоальдегід зустрічається з етиленгліколем. Обидві речовини поширені. Обидва присутні на пилових зернах. Вони стикаються один з одним. Зчіплюються. Перетворюються на цукор. Ці висновки опубліковано у журналі Nature Astronomy. Механізм процесу зрозумілий. А його наслідки кажуть самі за себе.
Що відбувається після утворення цукру?
Він падає дощем. Або мандрує кометами. Ті падають на планети. Ламаються. Занурюються у надра. Змішуються.
На ранній землі ці речовини допомогли створити РНК. Рибонуклеотиди. Початковий генетичний креслення. Перш ніж ДНК взяла він роль надійного «архіву» інформації, РНК виконувала всю важку роботу. Зв’язуючи гени з білками, вона будувала життя з нуля.
Мільйони тонн. Стільки еритрулози могло випасти на нашу планету. Під час важкого пізнього бомбардування астероїди буквально навалювалися на Землю. Органічний суп лився з неба.
«Пройти через такий дощ… схоже, це було ключовим кроком», — зазначає Хіменес-Серра.
Це живить пребіотичний бульйон. Це синтезує біомолекули.
Ось дивна деталь: ви купуєте еритрулозу для засмаги. Вона входить у реакцію з мертвими клітинами шкіри. Реагує із амінокислотами. Перетворює шкіру на коричневу завдяки реакції Майяра. Те саме відбувається, коли утворюється скоринка на стейку. Космічний цукор готується підготувати планету до життя. І робить вашу шкіру засмаглою влітку. Всесвіт любить гарні паралелі.
Професор Йосіхіро Фурукава з Університету Тохоку був радий цьому відкриттю. Він сам виявив цукру на астероїдах.
“Ми чекали саме такого реального виявлення”.
Він визнає, що розрив у знаннях все ще великий. Цукор прибуває. Навколишнє середовище його приймає. Чи перетворюється він на життя? Можливо.
Як?
Досі незрозуміло. Ми маємо інгредієнти. Спосіб доставки доведено. А решта?
Ми досі пишемо цей рецепт. 🍓🌌
