Está em framboesas. Está em loções bronzeadoras falsas. E está lá fora.
Flutuando na nuvem gigante de poeira G+0,693 – 0,027, bem perto do núcleo galáctico. Aromático? Não. Mas quimicamente significativo? Muito.
Os astrônomos detectaram eritrulose. Este não é um sinal de pálidas civilizações alienígenas obcecadas por FPS e dietas de frutas. É algo mais frio, mais antigo. Os compostos que constroem a vida estão se formando na escuridão gelada entre as estrelas.
“Este é o primeiro açúcar a ser detido no espaço interestelar”, disse o Dr. Izaskun Jiménez-Serra.
Ela trabalha no Centro de Astrobiologia perto de Madrid. O seu ponto de vista é simples. Esses açúcares estão por toda parte. Ou pelo menos mais comum do que se imaginava. Faz com que a vida em outros planetas pareça menos um milagre. Mais como a química fazendo seu trabalho.
Por que isso importa?
Testes de laboratório dizem que os açúcares simples não deveriam ter se formado facilmente na Terra jovem. Foi muito difícil. Muito quente? Muito caótico? Não temos certeza. Mas nós os encontramos em meteoritos antigos. No asteróide Bennu também. Açúcares vindos do espaço. Plausível. Até agora, era uma teoria. Ninguém os viu nascer.
Jiménez – Serra olhou com dois radiotelescópios espanhóis. Ela não esperava nada. Especificamente, ela procurou por açúcares de três carbonos e encontrou zip. Decepcionada, ela continuou olhando.
Então. Um sinal.
A eritrulose tem quatro átomos de carbono.
“Para minha surpresa, vi os sinais.”
Frio? Sim. A nuvem está a -250 Celsius. As reações ainda acontecem. O glicolaldeído encontra o etilenoglicol. Ambos abundantes. Ambos pendurados em grãos de poeira. Eles esbarram um no outro. Grudar. Torne-se açúcar. Está escrito em Nature Astronomy. A mecânica é clara. A implicação é alta.
O que acontece depois que o açúcar se forma?
Chove. Ou anda em cometas. Eles colidem com planetas. Barulho. Enterrar. Mistura.
Na Terra primitiva, essas coisas ajudaram a produzir o RNA. Ribonucleotídeos. O projeto genético original. Antes do DNA assumir o papel de biblioteca robusta, o RNA fazia o trabalho pesado. Conectando genes a proteínas. Construindo a vida do zero.
Milhões de toneladas. Esta é a quantidade de eritrulose que pode ter sido despejada no nosso planeta. Durante o Último Bombardeio Pesado, os asteróides derrubaram a Terra. Sopa orgânica caiu do céu.
“Ter sofrido esse tipo de chuva… parece ter sido um passo fundamental”, observa Jiménez – Serra.
Alimenta a sopa prebiótica. Ele sintetiza biomoléculas.
Aqui está a parte estranha. Você compra eritrulose para o seu bronzeado. Atinge a pele morta. Reage com aminoácidos. Torna-se marrom através da reação de Maillard. A mesma coisa que doura a crosta de um bife. Açúcar cósmico preparando os planetas para a vida. Fazendo sua pele parecer queimada no verão. O universo adora um bom paralelo.
O professor Yoshihiro Furukawa, da Universidade de Tohoku, ficou feliz em ver isso. Ele mesmo encontrou os açúcares do asteróide.
“Estávamos esperando por uma detecção real como esta.”
Ele admite que a diferença continua grande. O açúcar chega. O ambiente leva isso. Isso se torna vida? Talvez.
Como?
Ainda não está claro. Nós temos os ingredientes. O método de entrega é comprovado. O resto?
Ainda estamos escrevendo a receita. 🍓🌌
