Ada di raspberry. Itu ada dalam losion penyamakan kulit palsu. Dan itu ada di luar sana.
Mengambang di awan debu raksasa G+0,693 – 0,027, tepat di dekat inti galaksi. Aromatik? Tidak. Tapi secara kimiawi signifikan? Sangat.
Para astronom melihat eritrulosa. Ini bukanlah tanda peradaban alien pucat yang terobsesi dengan SPF dan pola makan buah. Itu adalah sesuatu yang lebih dingin, lebih tua. Senyawa yang membangun kehidupan terbentuk dalam kegelapan yang membekukan di antara bintang-bintang.
“Ini adalah gula pertama yang ditahan di ruang antarbintang,” kata Dr Izaskun Jiménez – Serra.
Dia bekerja di Pusat Astrobiologi dekat Madrid. Maksudnya sederhana. Gula ini ada dimana-mana. Atau setidaknya lebih umum dari dugaan siapa pun. Hal ini membuat kehidupan di planet lain tidak terasa seperti keajaiban. Lebih seperti kimia melakukan tugasnya.
Mengapa ini penting?
Uji laboratorium menunjukkan bahwa gula sederhana seharusnya tidak terbentuk dengan mudah di Bumi yang masih muda. Itu terlalu sulit. Terlalu panas? Terlalu kacau? Kami tidak yakin. Tapi kami menemukannya di meteorit tua. Di asteroid Bennu juga. Gula datang dari luar angkasa. Masuk akal. Sampai sekarang, itu hanya sebuah teori. Tidak ada yang melihat mereka dilahirkan.
Jiménez – Serra melihat dengan dua teleskop radio Spanyol. Dia tidak mengharapkan apa pun. Secara khusus, dia mencari gula tiga karbon dan menemukan zip. Karena kecewa, dia terus mencari.
Kemudian. Sebuah sinyal.
Erythrulose memiliki empat atom karbon.
“Yang mengejutkan saya, saya melihat tanda-tandanya.”
Dingin? Ya. Suhu awan -250 Celcius. Reaksi masih terjadi. Glikolaldehida bertemu dengan etilen glikol. Keduanya berlimpah. Keduanya berkeliaran di atas butiran debu. Mereka bertemu satu sama lain. Tongkat. Menjadi gula. Itu tertulis di Nature Astronomy. Mekanismenya jelas. Implikasinya sangat keras.
Apa yang terjadi setelah gula terbentuk?
Hujan turun. Atau mengendarai komet. Mereka menabrak planet. Gemerincing. Mengubur. Mencampur.
Di masa awal Bumi, hal-hal ini membantu membuat RNA. Ribonukleotida. Cetak biru genetik asli. Sebelum DNA mengambil alih sebagai perpustakaan yang kokoh, RNA melakukan pekerjaan berat. Menghubungkan gen ke protein. Membangun kehidupan dari awal.
Jutaan ton. Itu adalah jumlah eritrulosa yang mungkin dibuang ke planet kita. Selama Pengeboman Besar Akhir, asteroid menghantam Bumi. Sup organik dituangkan dari langit.
“Mengalami hujan seperti ini… sepertinya itu adalah kuncinya,” kata Jiménez – Serra.
Ini memberi makan sup prebiotik. Ini mensintesis biomolekul.
Inilah bagian yang aneh. Anda membeli eritrulosa untuk penyamakan kulit Anda. Itu mengenai kulit mati. Bereaksi dengan asam amino. Berubah menjadi coklat melalui reaksi Maillard. Hal yang sama membuat kulit steak menjadi kecokelatan. Gula kosmik membuat planet siap untuk dihuni. Membuat kulit Anda terlihat terbakar di musim panas. Alam semesta menyukai kesejajaran yang baik.
Profesor Yoshihiro Furukawa dari Universitas Tohoku senang melihat hal ini. Dia sendiri yang menemukan gula asteroid.
“Kami telah menunggu deteksi nyata seperti ini.”
Ia mengakui kesenjangannya masih besar. Gulanya tiba. Lingkungan mengambilnya. Apakah itu menjadi kehidupan? Mungkin.
Bagaimana?
Masih belum jelas. Kami punya bahannya. Cara penyampaiannya sudah terbukti. Sisanya?
Kami masih menulis resepnya. 🍓🌌
