As saunas são onipresentes em academias e clubes de saúde modernos, com muitas famílias optando por unidades compactas. No entanto, a prática provavelmente antecede esses espaços comerciais em milênios. Heródoto documentou um ritual semelhante entre os citas na Eurásia central. Eles jogaram água e sementes de cânhamo em pedras aquecidas para gerar um vapor inebriante.
Os finlandeses, porém, transformaram este conceito numa tradição nacional. Eles construíram recintos de madeira perto de lagos. Lá dentro, pedras planas estavam empilhadas em prateleiras sobre uma fogueira a lenha. Assim que as pedras ficaram quentes, os banhistas jogaram água sobre elas. O vapor resultante encheu a cabana.
Durante a sessão, os participantes bateram na pele com galhos. Isso causou vermelhidão e formigamento. Então veio o choque. Mergulhavam em água fria ou rolavam na neve durante o inverno.
Acreditava-se que mudanças extremas na temperatura corporal tinham um efeito benéfico na função circulatória.
Este ciclo de calor e frio atinge o sistema cardiovascular. O corpo reage ao choque térmico ajustando o fluxo sanguíneo. Não se trata apenas de relaxamento. É um estressor fisiológico. A ciência moderna continua a estudar esses efeitos. Os finlandeses sabiam que a rotina funcionava. Eles não precisavam de um periódico revisado por pares para provar isso. Eles só precisavam de pedras, água e ar frio.
