A geleira Hektoria acabou de quebrar um recorde que ninguém queria que fosse quebrado. Em dois meses perdeu mais gelo do que alguns glaciares perdem em séculos. Os cientistas ficaram surpresos. E um pouco apavorado.
Entre janeiro de 2022 e o início de março de 2023, esta mancha de gelo antártica recuou 25 quilómetros. São cerca de 24 quilômetros de puro desaparecimento. Somente durante o trecho mais selvagem de dois meses, a borda recuou 8 quilômetros. 5 milhas em seis semanas. É o colapso mais rápido de gelo já registrado.
Construído para falhar?
Veja por que isso aconteceu.
Hektoria fica na Península Antártica. Como muitos vizinhos, começa em terra e depois flui para o mar formando uma espessa plataforma flutuante chamada língua de gelo. Mas Hektoria tinha uma falha na sua fundação. Ele estava sentado em um pedaço plano do fundo do mar. Plano é perigoso. Isso permite que o gelo fique precariamente próximo ao oceano.
Quando o gelo marinho ao seu redor finalmente se rompeu, aquela zona plana de aterramento tornou-se uma armadilha. A geleira não apenas deslizou para frente. Ele se desfez. E não suavemente. Ele despejou um enorme pedaço de gelo na água. Essa coisa eventualmente se transforma em água. O que eleva o nível do mar. Diretamente.
Este é o novo normal? Provavelmente.
A calma antes do intervalo
É preciso olhar 20 anos para trás para compreender a fragilidade.
Em 2002, a plataforma de gelo Larsen B – pense nela como uma enorme barragem de concreto feita de gelo – entrou em colapso durante a noite. Antes de Larsen B Hektoria ser mantido por ele. Depois de Larsen B, o apoio acabou. As geleiras na área começaram a diminuir. Eles começaram a recuar. O processo foi lento durante uma década. Então parou.
Por que? Porque o gelo marinho fixo congelou na frente em 2011. Esta casca dura funcionou como um contraforte. Isso sustentou Hektoria. A geleira até avançou um pouco. Parecia seguro. Não era seguro. Estava esperando.
Janeiro de 2022 trouxe fortes ondas oceânicas. Essas ondas quebraram a camada protetora de gelo marinho. O contraforte desapareceu. Imediatamente.
No verão, a língua de gelo flutuante desapareceu. Despedaçado pelo parto. A geleira recuou 16 quilômetros antes mesmo de o inverno chegar. Parecia que isso poderia parar. O congelamento do inverno geralmente funciona como um botão de pausa.
Não foi.
Os lasers ICESat-2 da NASA observaram o gelo continuar a diminuir durante os meses escuros. A superfície estava calma, mas por baixo a geleira sangrava.
A alavanca do oceano
Então, por que a súbita segunda onda de destruição na primavera?
Terremotos sob o gelo revelaram o segredo. O gelo não estava deslizando em uma encosta. Estava deitado. Uma planície de gelo.
Na maré alta, a água do mar desliza por baixo do gelo cada vez mais fino. A flutuabilidade assume o controle. A água levanta ligeiramente a geleira da rocha. Quando a maré baixa, a gravidade a puxa para baixo. Esta ação de elevação tensiona o gelo até que ele se rompa. Os cientistas chamam isso de parto impulsionado pela flutuabilidade.
Parece gentil. É violento. Grandes placas de gelo se desprendem e se quebram de uma só vez porque a água as levantou debaixo da geleira. Hektoria perdeu mais 8 quilômetros dessa forma. Não é um derretimento lento. É uma falha estrutural.
Melhores Olhos no Gelo
Naomi Ochwat, da Universidade de Innsbruck, não está apenas olhando para Hektoria. Ela está preocupada com todos eles.
À medida que a Península aquece, mais glaciares perdem as suas línguas de gelo. Eles se tornam geleiras de marés que terminam diretamente no oceano. Isso os torna instáveis. Isso os torna perigosos.
Boas notícias. Estamos obtendo olhos melhores.
A NASA e seus parceiros estão lançando novas ferramentas. O satélite NISAR usa radar para rastrear o movimento da superfície com precisão centimétrica. Ted Scambos, da Universidade do Colorado, acredita que os dados serão enormes para verificações estruturais. Depois, há o SWOT. Originalmente projetado para água, ele também pode observar a criosfera. Gelo marinho. Prateleiras. Trata-se de encontrar os pontos fracos antes que o gelo desista.
Um fiorde em espera
Hektoria provavelmente está desacelerando.
Scambos não está surpreso. A geleira perdeu muita altura. Muita massa. A física eventualmente assume o controle. Ele literalmente não consegue mover tanto gelo como antes. Está morrendo de fome.
“Está a caminho de se tornar uma fonte de recursos, não uma geleira.”
Essa é uma maneira estranha de dizer que uma paisagem está morta. Mas cabe. Hektoria não desaparecerá para sempre, mas também não será o que era. Apenas água onde antes havia gelo.
