Ледник Хектория побил рекорд, которого никто не желал ему видеть. За два месяца он потерял больше льда, чем некоторые ледники теряют за столетия. Ученые были поражены. И несколько напуганы.
С января 2022 года по март 2023 года этот участок антарктического льда отступил на 25 километров. Это примерно 15 миль чистого исчезновения. Только за самый интенсивный двухмесячный период фронт отступил на 8 километров. 5 миль за шесть недель. Это самый быстрый коллапс опирающегося на дно льда, который когда-либо фиксировался.
Предназначен для краха?
Вот почему это произошло.
Хектория находится на Антарктическом полуострове. Как и многие его соседи, он начинается на суше, а затем стекает в море, образуя плотный плавающий ледяной язык. Но у Хектории была слабость в фундаменте. Он rested на плоском участке морского дна. Плоская поверхность опасна. Она позволяет льду находиться в нестабильном состоянии, слишком близко к океану.
Когда окружающий морской лед наконец разломался, эта плоская зона опоры стала ловушкой. Ледник не просто проскользнул вперед. Он распался. И не gently. Он сбросил огромный кусок опирающегося на дно льда в воду. Этот материал в конечном итоге тает. Что повышает уровень моря. Непосредственно.
Станет ли это новой нормой? Вероятно.
Затишье перед бурей
Чтобы понять хрупкость положения, нужно заглянуть на 20 лет назад.
В 2002 году ледяной шельф Ларсен B — представьте себе огромную бетонную дамбу из льда — обрушился за одну ночь. До разрушения Ларсена B Хектория удерживался на месте именно им. После Ларсена B поддержка исчезла. Ледники в этом регионе начали истончаться. Они начали отступать. Процесс был медленным в течение десятилетия. Затем он остановился.
Почему? Потому что в 2011 году вокруг фронта замерз стационарный морской лед. Эта твердая оболочка действовала как упор. Она поддерживала Хекторию. Ледник даже немного продвинулся вперед. Казалось, что все безопасно. Но это не было безопасно. Он ждал.
В январе 2022 года пришли мощные океанские волны. Эти волны разбили защитную корку морского льда. Упор исчез. Мгновенно.
К лету плавающий ледяной язык исчез. Разбитый кальвингом (образованием айсбергов). Ледник отступил на 16 километров еще до наступления зимы. Казалось, что процесс может остановиться. Зимний заморозок обычно действует как кнопка «пауза».
Но не в этот раз.
Лазеры спутника ICESat-2 от NASA наблюдали, как лед продолжал истончаться в темные зимние месяцы. Поверхность была спокойной, но под ней ледник истекал.
Рычаг океана
Так почему же весной произошел внезапный второй всплеск разрушений?
Землетрясения под льдом выдали секрет. Лед не скользил по склону. Он лежал ровно. На ледяной равнине.
Во время прилива морская вода проникает под истончающийся лед. Вступает в силу выталкивающая сила. Вода приподнимает ледник над скалой. Когда отлив наступает, гравитация тянет его вниз. Это действие приподнимания создает напряжение во льду, пока он не ломается. Ученые называют это кальвингом, вызванным плавучестью.
Звучит это мягко. Но на деле это насилие. Большие плиты льда отделяются и ломаются одновременно, потому что вода выталкивает их прямо из-под ледника. Хектория потерял еще 8 километров таким образом. Это не медленное таяние. Это структурный сбой.
Лучший взгляд на лед
Наоми Очват из Инсбрукского университета следит не только за Хекторией. Она обеспокоена всеми ледниками.
По мере того как Антарктический полуостров нагревается, больше ледников теряют свои ледяные языки. Они превращаются в приливные ледники, заканчивающиеся непосредственно в океане. Это делает их нестабильными. Это делает их опасными.
Хорошие новости. У нас появляются лучшие «глаза».
NASA и его партнеры запускают новые инструменты. Спутник NISAR использует радар для отслеживания движения поверхности с точностью до сантиметра. Тед Скамбос из Колорадского университета считает, что эти данные будут крайне важны для структурных проверок. Затем есть SWOT. Изначально разработанный для наблюдения за водой, он также может следить за криосферой. Морской лед. Шельфы. Речь идет о том, чтобы находить слабые места до того, как лед окончательно откажется.
Фьорд в ожидании
Вероятно, Хектория замедляется.
Скамбос не удивлен. Ледник потерял слишком много высоты. Слишком много массы. Физика в конце концов берет свое. Он буквально не может перемещать столько льда, сколько раньше. Он «голодает».
«Он идет по пути превращения во фьорд, а не остается ледником».
Это странный способ сказать, что ландшафт мертв. Но это подходит. Хектория не исчезнет навсегда, но он также не останется тем, чем был раньше. Там, где раньше был лед, теперь просто вода.
