Ledovec Hectoria překonal rekord, který nikdo nechtěl vidět. Za dva měsíce ztratila více ledu, než ztratí některé ledovce za celá staletí. Vědci byli ohromeni. A trochu strach.
Od ledna 2022 do března 2023 tato oblast antarktického ledu ustoupila o 25 kilometrů. To je asi 15 mil čistého vyhynutí. Jen během nejintenzivnějšího dvouměsíčního období fronta ustoupila o 8 kilometrů. 5 mil za šest týdnů. Jde o nejrychlejší kolaps ledu na mořském dně, jaký byl kdy zaznamenán.
Předurčen k havárii?
Proto se to stalo.
Hectoria se nachází na Antarktickém poloostrově. Stejně jako mnoho jeho sousedů začíná na souši a poté vytéká do moře a vytváří hustý, plovoucí jazyk ledu. Ale Hectoria měla slabinu ve svém základu. Ležel na rovné ploše mořského dna. Rovný povrch je nebezpečný. Umožňuje ledu zůstat v nestabilním stavu, příliš blízko oceánu.
Když se okolní mořský led konečně prolomil, tato plochá podpůrná zóna se stala pastí. Ledovec neklouzal jen dopředu. Rozpadlo se to. A ne jemně. Spustil do vody obrovský kus ledu spočívající na dně. Tento materiál se nakonec roztaví. Což zvedá hladinu moří. Přímo.
Stane se to novou normou? Pravděpodobně.
Klid před bouří
Abyste pochopili křehkost situace, musíte se ohlédnout 20 let zpět.
V roce 2002 se přes noc zřítil ledový šelf Larsen B – představte si ho jako obrovskou betonovou přehradu z ledu. Před zničením Larsen B, Hectoria byla držena na místě jím. Po Larsenovi B podpora zmizela. Ledovce v této oblasti začaly řídnout. Začali ustupovat. Proces byl pomalý po celé desetiletí. Pak přestal.
Proč? Protože v roce 2011 kolem fronty zamrzl stacionární mořský led. Tato tvrdá skořápka fungovala jako zastávka. Podporovala Hectorii. Ledovec se dokonce trochu posunul dopředu. Všechno se zdálo bezpečné. Ale nebylo to bezpečné. Čekal.
V lednu 2022 dorazily silné oceánské vlny. Tyto vlny rozbily ochrannou kůru mořského ledu. Důraz zmizel. Okamžitě.
V létě plovoucí ledový jazyk zmizel. Zlomeno otelením (tvorba ledovců). Ledovec ustoupil 16 kilometrů před začátkem zimy. Zdálo se, že se proces může zastavit. Zimní mráz obvykle funguje jako tlačítko pauzy.
Ale tentokrát ne.
Lasery na satelitu ICESat-2 NASA pozorovaly, jak se led během temných zimních měsíců dále ztenčoval. Hladina byla klidná, ale pod ledovcem tekl proud.
Oceánská páka
Proč tedy na jaře došlo k náhlému druhému návalu destrukce?
Zemětřesení pod ledem prozradilo tajemství. Led po svahu neklouzal. Ležel naplocho. Na ledové pláni.
Při přílivu pod tenčící se led proniká mořská voda. Vztlaková síla vstupuje v platnost. Voda zvedá ledovec nad skálu. Když příliv zmizí, gravitace ho stáhne dolů. Toto zvedání vytváří napětí v ledu, dokud se nerozbije. Vědci tomu říkají telení vyvolané vztlakem.
Zní to jemně. Ale ve skutečnosti je to násilí. Velké kusy ledu se oddělují a lámou zároveň, protože je voda vytlačuje přímo zpod ledovce. Hectoria takto ztratila dalších 8 kilometrů. Nejedná se o pomalé tání. Jedná se o konstrukční selhání.
Nejlepší výhled na led
Naomi Ochwat z univerzity v Innsbrucku dohlíží nejen na Hectorii. Dělá si starosti o všechny ledovce.
Jak se Antarktický poloostrov otepluje, stále více ledovců ztrácí své ledové jazyky. Stávají se z nich přílivové ledovce, které končí přímo v oceánu. To je činí nestabilními. To je činí nebezpečnými.
Dobrá zpráva. Máme lepší „oči“.
NASA a její partneři uvádějí na trh nové přístroje. Satelit NISAR využívá radar ke sledování pohybů povrchu s přesností na centimetry. Ted Scambos z University of Colorado říká, že data budou kritická pro strukturální kontroly. Pak je tu SWOT. Původně byl navržen pro sledování vody, dokáže také monitorovat kryosféru. Mořský led. Police. Jde o to najít slabá místa, než led úplně selže.
Fjord čeká
Hectoria pravděpodobně zpomaluje.
Scambos se nestačí divit. Ledovec ztratil příliš mnoho výšky. Příliš mnoho hmoty. Fyzika si nakonec vybírá svou daň. Doslova nemůže hýbat tolika ledem jako dřív. Je „hladovělý“.
“Je na dobré cestě stát se fjordem spíše než zůstat ledovcem.”
To je zvláštní způsob, jak říci, že krajina je mrtvá. Ale sedí to. Hectoria nezmizí navždy, ale také nezůstane tím, čím byl dříve. Tam, kde býval led, je dnes jen voda.
