Gletser Hektoria baru saja memecahkan rekor yang tidak ingin dipecahkan oleh siapa pun. Dalam dua bulan, gletser tersebut kehilangan lebih banyak es dibandingkan gletser yang hilang selama berabad-abad. Para ilmuwan tercengang. Dan sedikit ketakutan.
Antara Januari 2022 dan awal Maret 2023, bongkahan es Antartika ini menyusut sejauh 25 kilometer. Itu berarti hilangnya total sekitar 15 mil. Selama bentangan dua bulan yang paling liar saja, tepiannya mundur sejauh 8 kilometer. 5 mil dalam enam minggu. Ini adalah keruntuhan es tercepat yang pernah tercatat.
Dibangun untuk Gagal?
Inilah sebabnya hal itu terjadi.
Hectoria terletak di Semenanjung Antartika. Seperti kebanyakan tetangganya, es ini bermula dari daratan kemudian mengalir ke laut membentuk lapisan terapung tebal yang disebut lidah es. Namun Hectoria mempunyai kelemahan pada fondasinya. Itu terletak di dasar laut yang datar. Datar itu berbahaya. Hal ini membuat es berada sangat dekat dengan laut.
Ketika lautan es di sekitarnya akhirnya pecah, zona dasar datar itu menjadi jebakan. Gletser tidak meluncur ke depan begitu saja. Itu pecah. Dan tidak dengan lembut. Ini membuang bongkahan besar es ke dalam air. Benda itu akhirnya berubah menjadi air. Yang menaikkan permukaan laut. Secara langsung.
Apakah ini keadaan normal yang baru? Mungkin.
Ketenangan Sebelum Istirahat
Anda harus melihat ke belakang 20 tahun untuk memahami kerapuhannya.
Pada tahun 2002, lapisan es Larsen B—anggap saja sebagai bendungan beton besar yang terbuat dari es—runtuh dalam semalam. Sebelum Larsen B Hektoria ditahan olehnya. Setelah Larsen B dukungannya hilang. Gletser di daerah tersebut mulai menipis. Mereka mulai mundur. Prosesnya berjalan lambat selama satu dekade. Lalu berhenti.
Mengapa? Karena es laut yang berada di daratan membeku di bagian depan pada tahun 2011. Cangkang keras ini bertindak seperti penopang. Itu menopang Hectoria. Gletser bahkan sedikit maju. Rasanya aman. Itu tidak aman. Itu sedang menunggu.
Januari 2022 membawa gelombang besar laut yang dahsyat. Gelombang besar tersebut menghancurkan lapisan pelindung es laut. Penopangnya lenyap. Segera.
Pada musim panas, lidah es yang mengambang telah hilang. Dihancurkan oleh betis. Gletser menyusut 16 kilometer bahkan sebelum musim dingin tiba. Sepertinya itu akan berhenti. Pembekuan musim dingin biasanya berfungsi sebagai tombol jeda.
Ternyata tidak.
Laser ICESat-2 milik NASA menyaksikan es terus menipis selama bulan-bulan gelap. Permukaannya tenang namun di bawah gletser mengeluarkan darah.
Pengungkit Samudera
Jadi mengapa gelombang kehancuran kedua terjadi secara tiba-tiba di musim semi?
Gempa bumi di bawah es mengungkap rahasianya. Esnya tidak meluncur di lereng. Benda itu tergeletak rata. Dataran es.
Saat air pasang, air laut meluncur di bawah es yang menipis. Daya apung mengambil alih. Air sedikit mengangkat gletser dari bebatuan. Saat air pasang surut, gravitasi menariknya ke bawah. Tindakan pengangkatan ini menekan es hingga pecah. Para ilmuwan menyebutnya pelahiran anak sapi yang didorong oleh daya apung.
Kedengarannya lembut. Ini adalah kekerasan. Lempengan es yang besar terlepas dan pecah sekaligus karena air mengangkatnya keluar dari bawah gletser. Hektoria kehilangan 8 kilometer lagi dengan cara ini. Ini bukan pencairan yang lambat. Ini adalah kegagalan struktural.
Lebih Baik Melihat di Atas Es
Naomi Ochwat dari Universitas Innsbruck tidak hanya melihat Hektoria. Dia mengkhawatirkan semuanya.
Saat semenanjung memanas, semakin banyak gletser yang kehilangan lidah esnya. Mereka menjadi gletser air pasang yang berakhir langsung di lautan. Hal ini membuat mereka tidak stabil. Itu membuat mereka berbahaya.
Kabar baik. Kami mendapatkan mata yang lebih baik.
NASA dan mitranya meluncurkan alat baru. Satelit NISAR menggunakan radar untuk melacak pergerakan permukaan dengan presisi sentimeter. Ted Scambos dari University of Colorado berpendapat bahwa data tersebut akan sangat besar untuk pemeriksaan struktural. Lalu ada SWOT. Awalnya dirancang untuk air, ia mungkin juga mengamati kriosfer. es laut. Rak. Ini tentang menemukan kelemahan sebelum esnya menyerah.
Fyord yang Menunggu
Hectoria kemungkinan melambat.
Scambos tidak terkejut. Gletser telah kehilangan terlalu banyak ketinggian. Terlalu banyak massa. Fisika pada akhirnya mengambil alih. Ini benar-benar tidak dapat memindahkan es sebanyak dulu. Ini kelaparan.
“Ini sedang menuju ke arah yang lebih baik, bukan gletser.”
Itu adalah cara yang aneh untuk mengatakan bahwa suatu lanskap sudah mati. Tapi itu cocok. Hectoria tidak akan hilang selamanya tapi juga tidak akan seperti dulu lagi. Hanya air di tempat es dulu berada.
