Хотя на самом деле у нас уже есть предположение. И оно связано с космическим столкновением.
Марсоход NASA Curiosity обнаружил их совершенно случайно. В 2024 году, проезжая по кратеру Гейл, он проехал прямо по скалам, раздавил породу и вскрыл кристаллы яркого лимонного оттенка, напоминающего сладкую воду из напитка «Mello Yello».
На первый взгляд это казалось аномалией. Маленьким участком странной породы. Но команда быстро поняла, что здесь речь идет не об отдельном случае. Перед ними раскинулось настоящее поле. Просторный участок площадью около 45 метров, покрытый чистым элементарным серым.
«Мы не думаем, что находимся где-то рядом с вулканом», — сказала Эбигейл Фримен. Заместитель главного ученого проекта была права. Вблизи не было ни газовых вентилей, ни горячих источников, которые могли бы объяснить желтую корку.
На Земле чистая сера обычно означает вулканическую активность. Накаленные газы, вырывающиеся из трещин. Или, возможно, работа бактерий, превращающих химическую жижу в камень. Ни одно из этих объяснений не подходило к марсианскому ландшафту, где стоял Curiosity. Так что же оставило эти залежи на поверхности?
Дождь из космической шрапнели
Вот новая теория. Астероид врезался в Марс. Не так давно. Он ударил в район, где под землей уже скрывались запасы серы.
Воздействие породило невероятный нагрев. Довольно сильный, чтобы расплавить скрытую серу в жидкость. Представьте себе густую желтую лаву, но более холодную и летучую. Она скатилась вниз по склону на пару миль, прежде чем остыть и превратиться в твердые куски.
Звучит драматично. Но посмотрите на геологию.
Ученые представили эту модель на сессии Европейского союза геонаук в Вене. Они указывают на поврежденный кратер выше по склону. Его ширина составляет около 40 метров. Одна сторона разрушена. Он выглядит не столько как дыра, сколько как разбитая чаша, выливающая свое содержимое. Эта разбитая кромка? Естественный водосток. Расплавленная сера вылилась наружу, пропутешествовала 4 километра вниз по склону и скаплилась за кучами обломков скал.
Ямы рассказывают историю
Физические доказательства поддерживают эту версию. В камнях, найденных марсоходом, есть отверстия. Круглые. Исследователи полагают, что это были пузырьки газа. По мере остывания и затвердевания жидкой серы запертый газ ушел, оставив пустоты.
Изображения марсохода показывают больше таких отверстий на более высоких участках отложения. Это логично. Если выливаете остывающую жидкость в долину, края остывают первыми. Пузырьки застревают у поверхности, пока более глубокая жидкость дольше остается горячей.
Итак, у нас есть динамика потока. У нас есть модели охлаждения. Теперь нужно проверить физику.
Считаем цифры
Может ли астероид действительно создать достаточно расплавленной серы, чтобы покрыть участок в 45 метров?
Команда провела компьютерные моделирования. Они смоделировали удары скал о Марс со скоростью от 17,7 до 35,4 км/с. Чем быстрее удар, тем больше серы плавится.
Однако здесь возникает проблема. Большая часть этой серы не остается на месте. Примерно 75–80% вылетает из кратера или испаряется в воздухе. Лишь около четверти остается внутри, чтобы вылиться наружу.
Для того чтобы эта математика сработала, грунт до столкновения должен был быть невероятно богат серой. Например, половина материала. Это много серы для случайного участка марсианской земли. Откуда она взялась? Скорее всего, от древних вулканов.
Астероид не создал серу. Он просто ее «приготовил». Он действовал как космический скороварка.
Но эти модели приблизительные. Очень приблизительные. Ученые признают, что у них нет специализированного физического движка, описывающего поведение серы при экстремальном давлении удара. Это скорее предположения, основанные на данных, но не точная симуляция.
Curiosity движется к предполагаемому району источника. Если камни там насыщены серой, теория удара подтвердится. Если нет… ну, у нас все равно останутся желтые камни, валяющиеся ни за что.
Дождемся, куда приземлится марсоход.
