Bem, na verdade, temos uma ideia. E envolve um acidente cósmico.
O rover Curiosity da NASA tropeçou neles por acidente. Ele passou direto pelas rochas da Cratera Gale em 2024, esmagou o material e revelou cristais do tom exato da água com açúcar Mello Yello.
À primeira vista parecia uma estranheza. Um pequeno pedaço de pedra estranha. A equipe rapidamente percebeu que isso não era uma anomalia. Era um campo. Um extenso tapete de 50 metros de puro enxofre elementar.
“Não acreditamos que estejamos nem perto de onde está um vulcão”, disse Abigail Fraeman. O vice-cientista do projeto estava certo. Não há respiradouros por perto. Não há fontes termais para culpar pela crosta amarela.
Na Terra, enxofre puro geralmente significa vulcões. Gases superaquecidos sibilando através de fissuras. Ou talvez bactérias trabalhando, transformando lama química em rocha. Nenhuma das explicações realmente se ajustava à paisagem marciana onde o Curiosity estava estacionado. Então, o que deixou esses depósitos na mesa?
Uma chuva de estilhaços celestial
Aqui está a nova teoria. Um asteroide colidiu com Marte. Não muito depois. Atingiu uma área que já escondia enxofre subterrâneo.
O impacto gerou um calor insano. O suficiente para derreter o enxofre oculto em um líquido. Imagine uma lava amarela espessa, mas mais fria e volátil. Ele desceu em cascata por alguns quilômetros antes de esfriar em pedaços sólidos.
Parece dramático. Mas verifique a geologia.
Os cientistas apresentaram este modelo na Assembleia da União Europeia de Geociências em Viena. Eles apontam para uma cratera danificada morro acima. Tem cerca de 1,28 pés de largura. Um lado está quebrado. Parece menos um buraco e mais uma tigela quebrada derramando seu conteúdo. Esse lábio quebrado? Uma calha natural. O enxofre derretido derramou-se, percorreu 4 quilómetros encosta abaixo e acumulou-se atrás de pilhas de pedras caídas.
Os buracos contam uma história
A evidência física apoia isso. As rochas encontradas pelo veículo espacial têm buracos. Redondos. Os pesquisadores acreditam que eram bolhas de gás. À medida que o enxofre líquido esfriou e solidificou, o gás preso escapou, deixando vazios.
As imagens do Rover mostram mais desses buracos em altitudes mais elevadas no depósito. Faz sentido. Se você derramar líquido refrigerante em um vale, as bordas esfriarão primeiro. As bolhas ficam presas perto da superfície enquanto o líquido mais profundo permanece quente por mais tempo.
Portanto, temos dinâmica de fluxo. Temos padrões de resfriamento. Agora precisamos verificar a física.
Analisando os números
Um asteróide pode realmente criar enxofre derretido suficiente para cobrir 50 metros?
A equipe realizou simulações em computador. Eles modelaram rochas atingindo Marte a velocidades entre 18 e 35 km/h. Quanto mais rápido o impacto, mais enxofre derrete.
Aqui está o problema. A maior parte desse enxofre não permanece no lugar. Aproximadamente 75 a 80 por cento são expelidos da cratera ou vaporizados no ar. Apenas cerca de um quarto permanece dentro para se espalhar.
Para que essa matemática funcionasse antes do acidente, era preciso ser incrivelmente rico em enxofre. Tipo metade do material. Isso é muito enxofre para um pedaço aleatório de sujeira marciana. De onde veio isso? Provavelmente vulcões antigos.
O asteróide não produziu o enxofre. Apenas cozinhou. Funcionava como uma panela de pressão cósmica.
Mas esses modelos são difíceis. Muito difícil. Os cientistas admitem que não possuem um mecanismo físico especializado para saber como o enxofre se comporta sob pressões extremas de impacto. São suposições baseadas em dados, mas não uma simulação precisa.
A curiosidade está avançando em direção à área de origem suspeita. Se as rochas estiverem saturadas com enxofre, a teoria do impacto retém água. Se não estiverem… bem, ainda temos pedras amarelas espalhadas sem motivo.
Vamos esperar para ver onde o veículo espacial pousará.
