Хоча насправді ми вже маємо припущення. І воно пов’язане із космічним зіткненням.
Марсохід NASA Curiosity виявив їх цілком випадково. У 2024 році, проїжджаючи кратером Гейл, він проїхав прямо по скелях, розчавив породу і розкрив кристали яскравого лимонного відтінку, що нагадує солодку воду з напою «Mello Yello».
На перший погляд, це здавалося аномалією. Маленьким ділянкою дивної породи. Але команда швидко зрозуміла, що тут йдеться не про окремий випадок. Перед ними розкинулося справжнє поле. Простора ділянка площею близько 45 метрів, вкрита чистим елементарним сірим.
«Ми не думаємо, що знаходимося десь поруч із вулканом», – сказала Ебігейл Фрімен. Заступник головного вченого проекту мала рацію. Поблизу не було ні газових вентилів, ні гарячих джерел, які б пояснити жовту кірку.
На землі чиста сірка зазвичай означає вулканічну активність. Розжарені гази, що вириваються з тріщин. Або, можливо, робота бактерій, що перетворюють хімічну жижу на камінь. Жодне з цих пояснень не підходило до марсіанського ландшафту, де стояв Curiosity. То що залишило ці поклади на поверхні?
Дощ із космічної шрапнелі
Ось нова теорія. Астероїд врізався у Марс. Нещодавно. Він ударив у район, де під землею вже ховалися запаси сірки.
Вплив породив неймовірний нагрів. Досить сильний, щоб розплавити сховану сірку в рідину. Уявіть собі густу жовту лаву, але холоднішу і летючішу. Вона скотилася вниз схилом на пару миль, перш ніж охолонути і перетворитися на тверді шматки.
Звучить драматично. Але подивіться геологію.
Вчені представили цю модель на сесії Європейського союзу геонаук у Відні. Вони вказують на пошкоджений кратер вище схилом. Його ширина складає близько 40 метрів. Одна сторона зруйнована. Він виглядає не так як дірка, як розбита чаша, що виливає свій вміст. Ця розбита кромка? Природний водосток. Розплавлена сірка вилилася назовні, проплутала 4 кілометри вниз схилом і збиралася за купами уламків скель.
Ями розповідають історію
Фізичні докази підтримують цю версію. У каменях, знайдених марсоходом, є отвори. Круглі. Дослідники вважають, що це були бульбашки газу. У міру остигання та затвердіння рідкої сірки замкнений газ пішов, залишивши порожнечі.
Зображення марсоходу показують більше отворів на більш високих ділянках відкладення. Це логічно. Якщо виливаєте рідину, що остигає, в долину, краї остигають першими. Пухирці застрягають біля поверхні, поки глибша рідина довше залишається гарячою.
Отже, ми маємо динаміку потоку. Ми маємо моделі охолодження. Тепер потрібно перевірити фізику.
Вважаємо цифри
Чи може астероїд дійсно створити досить розплавлену сірку, щоб покрити ділянку 45 метрів?
Команда провела комп’ютерне моделювання. Вони змоделювали удари скель Марс зі швидкістю від 17,7 до 35,4 км/с. Чим швидше удар, тим більше сірки плавиться.
Однак тут постає проблема. Більшість цієї сірки не залишається на місці. Приблизно 75-80% вилітає з кратера або випаровується у повітрі. Лише близько чверті залишається всередині, щоб вилитися назовні.
Для того щоб ця математика спрацювала, ґрунт до зіткнення повинен був бути неймовірно багатий на сірку. Наприклад, половина матеріалу. Це багато сірки для випадкової ділянки марсіанської землі. Звідки вона взялася? Швидше за все, від давніх вулканів.
Астероїд не створив сірки. Він просто її приготував. Він діяв як космічний скороварка.
Але ці моделі є приблизними. Дуже приблизні. Вчені визнають, що вони не мають спеціалізованого фізичного двигуна, що описує поведінку сірки при екстремальному тиску удару. Це швидше припущення, що базуються на даних, але не точна симуляція.
Curiosity рухається до передбачуваного району джерела. Якщо каміння там насичене сіркою, теорія удару підтвердиться. Якщо ні… ну, у нас все одно залишаться жовті камені, що ні за що валяються.
Дочекаймося, куди приземлиться марсохід.
